初平四年，十月，彭城。

满宠刚走十天，曹操的使者又来了。

这次来的不是文官，是武将——夏侯惇。

“刘使君，”夏侯惇独眼炯炯，说话直来直去，“孟德让我问你：三州整军，意欲何为？”

刘备正在校场看赵云教诸葛亮骑马，闻言转头：“元让将军，这话问得奇怪。我身为三州牧守，整军经武，不是分内之事吗？”

夏侯惇盯着校场上那小小的身影——七岁的孩子，居然已经能骑在马上小跑了。

“那是谁家孩子？”夏侯惇问。

“我弟子，诸葛亮，字孔明。”刘备语气自豪，“聪明得很，过目不忘。”

夏侯惇皱眉：“七岁就学骑马？太早了吧。”

“甘罗十二拜相，我弟子七岁习武，有何不可？”刘备笑道，“元让将军此来，不只是为了看我弟子骑马吧？”

夏侯惇收回目光，正色道：“孟德让我传话：豫州已平，兖州已定。接下来，他要打徐州。”

这话说得太直接。

直接得让旁边的关羽手按刀柄，张飞瞪圆了眼睛。

刘备却笑了：“哦？曹公要打徐州？理由呢？”

“不需要理由。”夏侯惇道，“乱世之中，强者为尊。孟德觉得，徐州该换主人了。”

“那曹公觉得，能打赢吗？”

“五五开。”夏侯惇实话实说，“你有六万兵，孟德有八万。你有关羽、张飞、赵云，孟德有许褚、典韦、夏侯渊。真打起来，胜负难料。”

“那为何要打？”刘备问，“两败俱伤，让袁绍捡便宜？”

“所以孟德让我来谈条件。”夏侯惇道，“你若愿让出彭城、下邳二郡，孟德可保你青州、幽州不失。否则...”

“否则如何？”

“否则，明年开春，兵戎相见。”

空气凝固了。

校场上，赵云勒住马，诸葛亮也停下，远远看着这边。

许久，刘备缓缓道：“元让将军，回去告诉曹公：徐州每一寸土地，都是徐州的。我刘备受陶公之托，守土有责。若曹公来犯，备必奉陪到底。不过...”

他话锋一转：“曹公若真想扩张，何必盯着徐州？淮南袁术，骄奢淫逸，不得民心。扬州刘繇，懦弱无能，难守基业。这两处，不比徐州好打？”

夏侯惇愣住：“你是说...”

“我说，曹公与其跟备两败俱伤，

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