怕是要上演兄弟阋墙的戏码了。”

曹操的手指敲了敲桌案。

他在掂量——掂量我是真担心袁家死灰复燃，还是在挑拨他分兵。

“玄德消息倒是灵通。”曹操终于开口，“不过袁家的事，不急。今日请你来，是朝廷要封赏——镇东将军，领青州牧，如何？”

我起身，郑重行礼：“陛下隆恩，丞相厚爱，备感激涕零。只是...”

“嗯？”

“青州黄巾余孽未清，海边又有倭寇侵扰。这镇东将军的担子...”我面露难色，“备怕担不起啊。”

曹操笑了：“玄德过谦了。你三州在手，精兵十万，还怕几个黄巾倭寇？”

“兵是多，但...”我叹气，“缺钱，缺铁，缺战马。尤其是战马——幽州的马场遭了瘟疫，今年战马产出少了七成。”

谈判进入核心。

曹操要我用“摊丁入亩”技术换封赏。

我要他用战马、生铁换我“安心当镇东将军”。

郭嘉插话：“听闻刘使君在江东调停孙吕，不费一兵一卒得三县之地。这般手段，还缺钱？”

“那是代管，不是占有。”我纠正，“赋税还要分给孙策吕布各四成，剩两成...勉强够维持县治。”

贾诩忽然开口：“刘使君，曹昂公子之死...你怎么看？”

话题骤转。

我沉默片刻，缓缓道：“少将军英年早逝，国之不幸。备闻讯时，正在广陵江边，曾面北洒酒三杯。”

“只是...”我抬头直视曹操，“备有一事不明。少将军随军出征，本该在中军护卫之下，为何会亲冒矢石，陷于险地？”

曹操眼神骤然冰冷。

郭嘉急忙圆场：“战阵之事，瞬息万变...”

“不错。”我点头，“所以备常说，为将者当知进退。有些仗该打，有些仗...该让别人去打。”

话里有话。

曹操靠回椅背，手指摩挲着玉扳指：“玄德的意思是...”

“孟德已得中原，该休养生息了。”我摊开随身带来的地图，“袁绍虽败，根基尚存。若逼得太紧，袁谭袁尚必联手死战——届时河北糜烂，得之何益？”

“不如缓一缓。让袁家兄弟内斗，让河北世家站队。”我用手指在地图上画圈，“等他们斗得两败俱伤，孟德再北上接收...岂不省力？”

曹操盯着地图，良久不语。

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