叶文在老槐树下被兰志才掐住脖子后的第二天，杂役处的流言就传开了。

“听说了吗？那个新来的杂役叶文，居然敢袭击正式弟子！”

“何止啊，听说他觊觎别人的灵石，动手抢夺不成，反而打伤了人。”

“这种人就该逐出宗门……”

每走过一处，叶文都能感受到那些或鄙夷或幸灾乐祸的目光。他低着头，肩膀上的水桶压得他脊背弯曲，却压不垮他咬紧的牙关。

三年。

这是黑袍长老给他的期限，也是兰志才给他的炼狱倒计时。

第一个冬天，叶文真正体会到了什么是“走投无路”。

那天他刚领到当月的半块劣质灵石，还没焐热，兰志才就带着王师兄出现在杂役处门口。一个月不见，兰志才的气息又强了几分，显然修为又有精进。

“两块下品灵石，带来了吗？”兰志才伸出手，语气理所当然。

叶文脸色一白：“我……我这个月只有半块，还是劣质的。兰师兄，能不能宽限些时日？”

“宽限？”王师兄冷笑，“兰师弟已经宽限你一个月了！你可知道，这一个月兰师弟因为气海受损，耽误了多少修炼进度？要是影响了他筑基，你十条命都赔不起！”

兰志才摆摆手，语气温和却冰冷：“叶文，我也不想为难你。这样吧，这两块灵石你先欠着，但下个月我要三块——两块是欠的，一块是当月的。另外……”

他顿了顿，从怀中掏出一张纸：“我最近手头紧，你帮我向其他杂役借些灵石。这上面有名单和数额，月底前凑齐。”

叶文颤抖着接过纸条，上面密密麻麻写着十几个名字和数额，加起来竟要五块下品灵石！

“这……这太多了，我怎么可能……”

“你会有办法的。”兰志才拍拍他的肩膀，力气不小，叶文差点踉跄倒地，“记住，如果月底凑不齐，我就只能把你袭击我的事情报上去了。到时候，可不只是你一个人受罚。”

他凑近叶文耳边，声音压低：“我听说，你父母前些日子托人捎信来，问你过得如何？你说，要是他们知道你在宗门‘犯事’被罚，该有多伤心？”

叶文浑身一颤，死死攥紧拳头，指甲再次陷入掌心。

那天晚上，他开始了第一次“借钱”。

同屋的阿福是第一个。这个沉默寡言的男孩听完叶文的请求，什么也没说，从床底摸出一个小布包，里面是三枚铜钱和半块比叶

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