后释放；山匪头子则因罪大恶极，被斩首示众，其余山匪则被遣散回家，勒令不得再为非作歹。

处理完山寨的事宜，沈砚领着斥候队，押着缴获的物资，朝着潍水联盟的方向返回。途中，遇到了周记商行的商队，周安见到沈砚，脸上满是喜色：“沈先生，听闻你清剿了张家残部与山匪，林小姐特意让我带来了一批兵器，以示感谢，如今盐路畅通，我们的合作也能更加顺利了。”

沈砚微微颔首，与周安寒暄了几句，便领着队伍继续赶路。夕阳西下，余晖洒在队伍的身上，拉长了身影，缴获的物资在马车上堆得满满当当，每个人的脸上都带着疲惫，却也有着胜利的喜悦。

回到李家村时，已是深夜，陈守义与李大海早已在村口等候，见到沈砚平安归来，又带回了大批的物资，皆是面露喜色。

“沈先生，辛苦你了。”陈守义上前一步，拱手道，“张家残部被清剿，盐路畅通，联盟的日子也会越来越好了。”

沈砚笑了笑，摇了摇头：“这都是大家的功劳，联盟的强大，从来都不是我一个人的事，而是所有潍水百姓的事。”

夜色渐浓，李家村的灯火次第亮起，温暖的光芒驱散了夜的寒冷。沈砚站在村口的老槐树下，看着远处盐场的方向，心中思绪万千。

盟规立，民心聚，张家残部被清剿，盐路愈发畅通，潍水联盟的根基，已然愈发稳固。但他清楚，这还远远不够，青州的士族依旧虎视眈眈，天下的战火也即将蔓延而来，想要真正守护住潍水百姓，必须要有更长远的谋划。

他要继续改良制盐工艺，让细盐的品质更好，产量更高，打开更广阔的销路；他要加强联防队的训练，打造一支真正能征善战的队伍，应对即将到来的战火；他还要开垦更多的土地，储备更多的粮食，让潍水百姓在乱世之中，有足够的底气活下去。

微风拂过，老槐树的枝叶轻轻晃动，潍水的流水声在远处轻轻回荡，如同无声的鼓励。