杨老婆子把沈氏带回的“白白的、有孔的东西”拿到井边洗净，露出淡黄色的外皮，掰开后两节之间还牵着细细的丝，果肉白净得很。

她心里犯嘀咕，拿着东西走到桂花树下，递给杨老爷子：“你瞅瞅，这是啥玩意儿？芳娟说在山上挖的。”

杨老爷子放下旱烟袋，接过东西仔细看了看，又凑到鼻尖嗅了嗅，掰了一小块放进嘴里咀嚼。

片刻后，他浑浊的眼睛里瞬间闪过亮光，猛地一拍大腿：“这是莲根！是南方的莲根啊！”

他回忆起年少时的经历：“我年轻时跟过镖队，在南方的木匠家打过工，见过这东西。在南方，莲根都是稀罕物，挖出来就往京城送，供那些贵人吃，本地人也只能捡些剩下的小莲根尝尝。我当年有幸吃过一回莲根炖大骨，那滋味，一辈子都忘不了！”

杨老爷子语气凝重起来：“这饥荒年月，有这东西，可是能救命的！”

他立刻追问芳娟：“你在哪儿发现的？还有多少？”

“在树林深处，两山之间的山谷里，有好大一片呢！地上全是枯荷叶！”芳娟兴奋地回答。

杨老爷子雷厉风行，当即吩咐：“芳娟，去把你大伯、爹还有大富、二富都喊回来！全家赶紧吃饭，吃完都跟我进山挖莲根！”

杨老婆子一听这是救命粮，半点不敢耽搁，转身就往厨房跑，从缸里掏出十二颗野菜团子——青壮年给大的，妯娌俩给中的，娃儿们给小的。

这一顿，就用掉了二斤玉米粉糠和四五斤野菜。

饭后，杨老婆子主动留下来看守存粮，其余人则扛着锄头、拿着木棍，浩浩荡荡往山里赶。

杨家一行人沿着蜿蜒的山路往深山走，穿过密密麻麻的荆棘地和榨叶林，终于看到了山谷里那片干裂的池子，满地都是枯黄的荷叶。

“就是这儿了！这便是莲枝的残叶！”杨老爷子肯定地说，随即给众人科普，“这荷叶长大了会开出荷花，荷花谢了会结莲子。那莲子比莲根还值钱，只有京城的贵人才能吃到，咱们老百姓根本没机会见。”

杨大富满眼敬佩：“爷，您真是见多识广！”

杨老爷子得意地捋了捋胡子：“读万卷书不如行万里路，多出去走走总没错。”

一旁的杨老大撇了撇嘴，小声反驳：“还不是因为咱们都不识字。”

杨老爷子没理会他，径直走到藕池边，拿起木棍下到池子里。

他看似随意地走动，实则在暗暗丈量面积。

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