”

“改良所费，多取自缴获北狄之铁器、木料，部分取自关内商户捐助及臣之私蓄，并未占用朝廷正常拨付之粮饷。具体数目，账册中皆有明细。”张玄回答得滴水不漏。

皇帝沉吟片刻，忽然笑了笑：“能因地制宜，克敌制胜，是良将之本分。然则，军国重器，终须有制。此事，兵部核查后，再议吧。”

“臣，遵旨。”张玄退回座位。

皇帝的态度依旧模糊，但至少没有当场发难。

宴会继续，丝竹悠扬。但张玄能感觉到，不少目光仍在他身上流连。

宴后，众人告退。张玄行至园门处，却被一名小太监叫住：“定边伯请留步，高公公有请。”

张玄随太监来到一处暖阁，高领已备好热茶。

“伯爷今日应对，甚好。”高领示意他坐下：“陛下问起军械，实是王朴那奏章闹的。不过陛下心中自有计较，问过，便算是敲打过了。

只要兵部核查不出大问题，此事便算揭过。”

“多谢公公。”

“先别急着谢。”高领压低声音：“兵部核查，虽由陛下发话，但具体经办之人，却大有文章。

刘谨虽不便直接插手，但武库清吏司、武选司，都有他的人。核查过程中，若有人刻意刁难，或夸大其词，也是麻烦。”

张玄眉头微皱：“公公的意思是？”

高领点拨道：“兵部右侍郎郭放，是陛下信重的老臣，为人公正，且与刘谨素来不和。此次核查，若能由他主导，或可公允许多。

郭侍郎好茶，尤喜武夷岩茶。听闻伯爷麾下，有商队往来南北……”

张玄心领神会：“下官明白了，多谢公公指点。”

离开皇宫时，天色已晚。

张玄坐在回府的马车上，闭目沉思。

皇帝的敲打，高领的指点，兵部的核查，刘谨的暗中掣肘，每一步都需小心应对。

然而，就在马车驶近张府所在街口时，异变陡生。

数道黑影从两侧屋顶飞扑而下，手中兵刃在月色下闪着寒光，直取马车。

与此同时，前方街道拐角处，猛地冲出七八个蒙面人，持刀拦路。

“有刺客！护住伯爷！”车夫是老鬼假扮，见状厉声大喝，同时猛拉缰绳。

随行的八名亲卫反应极快，瞬间拔刀，四人护住马车四周，四人迎向前方拦路的蒙面人。

车顶传来笃笃几声，是刺客落在车顶

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