九妹拉着刘年往学堂边上躲了躲。

她甚至还学着那些孩子，把手背在身后，一副乖得不行的样子。

古老站在前面，手里托着书，目光淡淡扫过来。

九妹立刻缩了缩脖子，小声道：“哥，别站太近，先生会骂人的。”

刘年一愣。

先生？

他看了看古老，又看了看九妹，差点没绷住。

这老东西，前脚还在刑场上骗监刑官，后脚就在这教书育人。

还挺忙！

九妹见他脸色古怪，赶紧拽了拽他的袖子。

“哥，我跟你说，我刚进来的时候，差点就让巡夜鬼抓走了。”

刘年心里一紧：“谁救的你？”

九妹抬了抬下巴，往古老那边瞄了一眼。

“他。”

刘年眉头皱起。

九妹怕他不信，又压低声音道：“是真的，我刚落到村口，就有两个没皮的东西拿链子拖我，说我是外乡人，要收什么流民税。我那会儿一点鬼力都没有，跑也跑不动。”

她说着，脸上还有点后怕。

“后来先生来了，说我是学童，不归他们管。那两个东西才走。”

刘年看向古老的眼神更复杂了。

九妹又道：“然后我就被带到这里了。”

“你一直待在学堂？”

“嗯！”

九妹点头。

“这里白天上课，晚上考试，我不能乱跑，乱跑会被抓！先生也保不住。”

刘年看了一眼四周。

空地上摆着二三十张矮桌，孩子们坐得端正。

这些孩子脸色都不太好。

有的瘦得眼窝陷下去，手腕细得像竹枝。

可他们读书的声音很齐。

齐得有些违和。

刘年低声问：“这些孩子都是哪来的？”

九妹抿了抿嘴。

“家里送来的。”

“送来读书？”

“也算吧。”

九妹说完，眼神暗了一下。

“这村子的规矩，每家最后只能活两个人。要交人头税，十天一次，交到家里只剩两个人为止。”

刘年心口一沉。

这规矩他刚听古老说过。

可从九妹嘴里再听一遍，还是觉得恶心。

九妹继续道：“但家里如果有孩子，可以送来

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