萧宸说，“山里还有铁矿，河里有金沙。往北的草原有马，往东的海里有盐。寒渊不是绝地，是宝地，只是无人识得。”

韩烈盯着他看了很久，忽然笑了。

笑容里有赞赏，也有苦涩。

“郡王看得明白。但看得明白，和做得到，是两回事。”

他说，“挖煤要人，炼铁要人，开荒要人，练兵要人。寒渊最缺的，就是人。而且……”

他压低声音：“郡王这一路，不太平吧？”

萧宸点头：“两次刺杀，一次在陆，一次在水。”

“这才刚开始。”

韩烈叹了口气，“从这儿到寒渊，还要过三道关。镇北关、居庸关、雁门关。每道关的守将，背后都有人。郡王觉得，他们会让你顺顺当当过去吗？”

萧宸沉默。

“就算过了关，到了寒渊，还有更难的在等着。”

韩烈的手指在地图上点了点，“寒渊城里，现在谁说了算，郡王知道吗？”

“还请老丈指教。”

“表面上是城主，叫刘洪，是个捐官，贪生怕死，只会盘剥百姓。”

韩烈说，“但实际上，城里说了算的，是个叫‘疤脸刘’的黑市头子。此人手下有上百号亡命徒，控制着城里的粮食、盐铁、甚至女人。前任城主想动他，第二天就被人发现淹死在井里，说是‘醉酒失足’。”

“城外三十里，有座黑风寨，聚了五六百土匪，专门劫掠过往商旅。他们和疤脸刘有勾结，抢来的东西，在城里销赃。”

“还有，草原苍狼部在寒渊有眼线。城里的皮毛、马匹生意，都是他们在背后操控。郡王要是动了他们的利益……”

他没说完，但意思很明白。

寒渊不是一张白纸，任由涂抹。

那是一个烂透了的泥潭，里面盘踞着毒蛇、恶狼、鬣狗，都在等着分食误入其中的猎物。

萧宸看着地图，看了很久。

然后他抬起头，看向韩烈：“老丈，若我执意要去寒渊，您可愿指条明路？”

韩烈没说话。

他起身，从墙角的瓦罐里倒出两碗水，一碗递给萧宸，一碗自己端着。

“郡王今年多大？”他忽然问。

“十六。”

“十六……

”韩烈喃喃道，“我十六岁时，刚入伍。第一仗，是守玉门关。三千人，守三天，死了两千七百个。我运气好，活下来了。”

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