开春了。

白水河的冰层渐渐融化，河水奔腾，带来泥土的气息。

寒渊城外的雪已经化尽，露出黑褐色的土地。

百姓们扛着农具，牵着耕牛，开始春耕。

一切都显得生机勃勃，但一封急信打破了平静。

“王爷！”

赵铁脸色铁青，冲进公堂，“草原出事了！”

萧宸放下手中的文书：“慢慢说。”

“夜枭从草原传回消息，苍狼部老族长……昨夜去世了。”

萧宸眼神一凝。

苍狼部老族长，虽然病重多时，但一直吊着一口气。

现在突然去世，意味着草原的权力结构将重新洗牌。

“谁继位？”

“哈尔巴拉。”

赵铁声音沉重，“老族长刚咽气，哈尔巴拉就动手了。他带着亲卫，连夜清洗了所有反对者。巴图的几个心腹，全被砍了头。巴图本人……下落不明，生死不知。”

萧宸心头一沉。

巴图是他扶持的，是他在草原的盟友。

如果巴图死了，苍狼部就彻底落入了主战派哈尔巴拉的手中。

这对寒渊，是巨大的威胁。

“还有更糟的。”

赵铁继续道，“哈尔巴拉继位后，第一时间派使者去了白鹿部。给了巴特尔头人最后通牒：十日内，将女儿嫁给他，两家联姻。否则，开战。”

“十日？”萧宸皱眉，“这么急？”

“他在立威。”

慕容雪走了进来，脸色同样凝重，“苍狼部新族长继位，需要一场胜利来巩固权力。要么是联姻，吞并白鹿部。要么是战争，打败白鹿部。无论哪种，他都需要在最短时间内，向草原展示他的力量和决心。”

“巴特尔那边什么反应？”

“急疯了。”

赵铁说，“使者今早到的寒渊，正在外面等着。巴特尔头人求王爷救命，说只要王爷肯出兵相助，白鹿部愿世代臣服，岁岁进贡。”

世代臣服，岁岁进贡。

这是把身家性命都押上了。

萧宸沉吟片刻。

“让使者进来。”

很快，一个风尘仆仆的草原汉子被带进来。

他约莫四十岁，满脸风霜，眼中布满血丝，一进来就扑通跪下。

“白鹿部使者阿古拉，拜见靖北王！求王爷救救我们白鹿部！”

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