个字的笔画，像极了“霜”。

叶凌霜来过。

她留下的路，不能走。

我闭眼，靠屏障感应真实流向。因果粒子在空间中形成微弱的潮汐，顺着某种规律流动。真正的生路，是那条几乎看不见的透明细线，它不在地图上，却藏在粒子流动的间隙里。

“这边。”我指向右侧墙壁。

一步踏出，墙面如水波荡漾，我们穿了过去。

新空间狭窄，仅容一人通过。两面墙上镶嵌着铜镜，镜面模糊，照不出人影。但我走过时，左侧镜子突然清晰了一瞬。

里面映出的不是我。

是一个穿素白襦裙的小女孩，约莫七八岁，手里抱着一块染血的玉佩，站在雨中的祠堂门口。她抬头看天，眼里没有泪，只有恨。

那是我。穿书前的第一夜。

我脚步没停。

镜面再次模糊。

通道尽头是一扇铁门，门上挂着一把锁，锁孔形状与命星玉残影吻合。我抬起手腕，皮肤下那道融入的残影微微发烫，自动分离，飘向锁孔。

咔哒。

门开了。

门后不是路，而是一间密室。四面墙都是显示屏，画面闪烁，播放着不同场景：医馆后院、北城废墟、冰窟入口、还有一处……是我娘被锁在冰柱中的影像。

中央站着一个人。

背对着我们，身穿灰色长袍，头戴斗笠，手中握着一根断裂的因果链，正在输入什么。

他听见动静，缓缓转身。

斗笠下，是一张没有五官的脸。

平滑，苍白，像一张被揉皱又展平的纸。

他开口，声音像是多人叠加：“欢迎回来，执钥者。你的每一次选择，都在为我们完善模型。”

我没答话。

因为袖中碎片正在剧烈震动，它认出了什么。

而我的屏障，也在此刻发出警报——

这个人，从未对我动过贪念。

他不想要我的命，也不想要我的权限。

他要的是……我的存在本身。

我抬手，红绳暴涨，九条因果链破体而出，在空中交织成网，锁定他的位置。

“你是谁？”我问。

他抬起手，掌心浮现出一枚与我一模一样的青铜罗盘，只是表面布满裂痕。

“我是第一个失败的你。”他说，“也是你即将成为的——”

话未说完，

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