得对方无话可说。

当夜，李善德在铁路营见到了沈慎。

沈慎穿着洗得发白的棉袍，脸上伤痕在灯下颇为显眼，走路也有些不便，他桌边仍堆着工票与沿线草图。

“草民沈慎，拜见署丞。”

“沈文书不必多礼。”

李善德仔细打量对方。

沈慎看起来谦恭克制，言谈间既无穷书生常见的自卑，也无受人推重后的倨傲，他把民夫调查说得十分简单，只称铁路营生计与工程相连，不得不查。

李善德问了几处争议地块。

沈慎都能说出地籍、实际耕种者、受损程度及背后关系，甚至将许氏如何借佃户名义索赔都梳理得清清楚楚。

“沈文书既有此才，为何甘居民夫营？”

沈慎低头整理册页。

“草民身有残疾，又无清白门第，能得份文书差事已是朝廷与范大哥厚待，况且营中诸兄弟信我，我若离去，许多账目怕要乱。”

李善德端起粗瓷茶碗，没有饮下。

“你查这些乡绅，究竟为了民夫还是想借机获官府赏识？”

沈慎抬起头。

“署丞若觉得草民图名，此后尽可不提草民姓名，证据能用便用，不能用便焚了，只要铁路不停，旁的于草民并无紧要。”

李善德又问：

“若本官只想赶在期限前交差，拿你的册子稍作删改，草草定出价目呢？”

沈慎神色仍旧平静。

“那草民不会把册子交给署丞。”

“你拒绝朝廷命官？”

“署丞奉命核验，并非奉命夺取民夫私查所得，草民若认定此册会害人，自当另送都察院，届时署丞若要治罪，草民领受便是。”

房中安静了几个呼吸。

李善德忽然笑了。

“沈文书，你在试我？”

“署丞方才也试过草民的弟兄，彼此相抵，算不得失礼。”

李善德怔了怔，随后笑意更深。

“好个彼此相抵。”

沈慎终于起身，从床下拖出木箱。

箱内整齐放着数十册记录，分别标有村庄地块以及陈情者和核验状态，另有里正口供和临时栽树位置图，还有民夫暗访时记录的证言。

“这些皆是草民与弟兄们查得，部分尚无官府印信，只能作为线索，部分已有邻里画押，可供复核，署丞若真心办事便尽数拿去。”

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