大半辈子药材，最好的年头，也不过挣四五十两银子。

三千两，够他买百来亩好地，盖一座像样的院子，再也不用风里来雨里去地跑那些破山路。

周大柱攥紧了拳头，手背上青筋暴起。

他运盐运了十几年，肩膀磨出厚厚的茧子，膝盖一到阴雨天就疼得睡不着觉。

要是有了三千两，他就不用再干这苦差事了。

刘麻子坐在最边上，一直没有说话。

他年纪最小，三十出头，脸上有几颗浅麻子，平时话不多，但做事最稳。

他搓着手，目光在地图和陈老三脸上来回游移，不知在想什么。

郝大通看着三人，等了片刻，确认他们都收到了自己的意思，便不再多言。

他起身，将地图折好，揣进怀里。

“子时三刻，南门暗渠。别迟了。”

“是。”

郝大通推门而出。

冷风灌进来，吹得油灯剧烈晃动，差点熄灭。

陈老三抬手护住灯芯，等门重新关上，风停了，才松开手。

脚步声远去，很快消失在巷子深处。

陈老三端起桌上那碗凉透的茶，一口灌下去，抹了把嘴。

“干了这一票，咱们这辈子，就算熬出头了。”

周大柱没说话，只是用力点了点头。

他的眼神里有一种豁出去的决绝，反正这条命也是捡来的，当年运盐遇上土匪，他能活着回来就已经是赚了。

刘麻子依然没有说话。

他低头看着自己那双粗糙的手，拇指的指甲缝里还嵌着洗不掉的泥垢。

过了好一会儿，他才抬起头，轻声说了一句：“就怕有命拿钱，没命花。”

陈老三脸色一沉，一巴掌拍在他后脑勺上：“说什么丧气话！”

“这条路咱们走了多少回了？”

“闭着眼睛都能摸过去！”

“明军？他们连这条路都不知道！”

刘麻子被他拍得一个趔趄，揉了揉后脑勺，没再吭声。

但他心里那种不安的感觉，怎么都压不下去。

夜风从门缝里钻进来，吹得桌上的油灯又是一阵晃动。

窗外，汉中城的夜，沉得像一口倒扣的铁锅。

......

两个时辰后。

汉中城西南，野山。

说是山，其实就是一片连绵的丘陵，

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