数日后，天还没亮透，官道上浮着一层薄雾。

两匹快马从不同方向疾驰而来，蹄声如雷，在空旷的原野上传出很远。

左边的马从天津方向来，马背上的驿卒浑身被晨露打湿，背后斜挎着一个油布包裹的竹筒，筒口封着火漆，漆上印着登州水师提督府的印章。

右边的马从南京方向来，驿卒的号衣上全是尘土，嘴唇干裂，马鞍边挂着一个同样的竹筒，封漆上印的是福建水师提督府的印。

两匹快马在朝阳门外的官道上相遇。

驿卒们同时勒马，马蹄在官道上溅起无数细沙。

两人对视一眼，目光同时落在对方背上的竹筒上，那竹筒上的火漆颜色，是最紧急的一等军报。

没有多余的废话，甚至连招呼都没打。

两匹马再次并辔疾驰，四蹄翻飞，直奔朝阳门。

官道两侧早起赶路的百姓纷纷避让，有人被惊扰，骂了一句，但看见那两匹快马背上斜插的令旗，立马又将到嘴边话给咽了回去。

那是八百里加急的令旗，阁老见了都得让步。

朝阳门城楼上，守城千总宋大彪正靠在垛口上打哈欠。

他值的是后半夜的班，从子时到辰时，这会儿正是最困的时候。

他揉了揉眼睛，透过晨雾瞥见官道上那两匹疾驰而来的快马，愣了一下，然后猛地站直了身子。

两匹快马，持一等军报，从不同方向同时入京。

宋大彪在城门上干了七年，从没见过这种阵仗。

“开门，快开门！”

“速速清道！”

他一边吼着，一边从城楼上冲下来，靴子踩在石阶上咚咚作响。

沉重的城门被缓缓推开，门轴发出嘎吱嘎吱的声响。

几个守门士兵慌忙将门前的拒马抬开，将见城门打开正准备进城的百姓赶到两侧。

两匹快马没有丝毫减速，直接冲进了城门洞。

马蹄在城门洞的青砖上炸开一片回响，震得两侧的百姓纷纷捂耳。

一个挑着担子卖早点的老汉躲闪不及，箩筐被马匹带倒，烧饼滚了一地。

“事后找兵部衙门赔偿！”

那驿卒头也没回，抛下这句继续朝皇宫疾驰而去。

老汉摇了摇头，蹲下身捡烧饼，发颤道：“八百里加急...老汉活了四十多年，头一回见两匹同时进城。”

......

皇

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