那里,彭山正在为胜利而欢呼。
他不知道,真正的战争,才刚刚开始。
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数日后,数路密使从郢都出发,携重金、厚礼,秘密出使庸国周边小国。
第一路,往麇国。
麇国与庸国相邻,本为庸国附庸,历代向庸纳贡。楚使入麇,面见麇君,献上黄金千镒、楚锦五百匹,许以“灭庸之后,庸国北境百里归麇”。麇君大喜,当即与楚使歃血为盟,暗中倒向楚国。
第二路,往鱼国。
鱼国地处庸国西陲,以渔猎为生,民风剽悍。楚使献上青铜兵器三百件、盐巴千斤,又许以“每年赐楚盐千石”。鱼国首领受宠若惊,当即应允与楚国结盟。
第三路,往濮国。
濮国与庸国南境接壤,人口众多,势力不小。楚使献上美女十名、美玉百块,又许以“庸国南境三城归濮”。濮国首领贪财好色,见礼即降,当即表示愿为楚国前驱。
第四路,往夔国……
第五路,往罗国……
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短短一个月内,庸国周边的麇、鱼、濮、夔、罗等小国,尽数倒向楚国。庸国昔日的藩属,如今成了楚国的盟友。一道道密约在暗中签订,一张巨大的网,正在庸国四周缓缓收紧。
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与此同时,阴符生挑选了三名精通易容术的弟子,潜入上庸。
这三名弟子,皆以鬼谷秘术改头换面,化作寻常商贾、游方郎中、落魄士子,混入庸国都城。
他们的任务只有一个:寻找可收买之人。
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第一名弟子,化名“贾仁”,扮作贩卖丝绸的商人。他出手阔绰,很快在城中结交了不少权贵。他暗中观察,发现太宰庸乞贪财好利,便以重金相赠,轻而易举地将其收买。
第二名弟子,化名“张机”,扮作游方郎中。他医术精湛,免费为百姓看病,很快赢得了“活菩萨”的美名。他借行医之机,出入朝中大臣府邸,打探消息,寻找弱点。
第三名弟子,化名“李斯”,扮作落魄士子。他谈吐不凡,学识渊博,很快引起了司徒麇安的注意。麇安将其收为门客,视若心腹。
三名鬼谷弟子,如三根毒刺,深深扎入庸国朝堂。
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上庸城,王宫偏殿。
庸穆公坐在御座上,面前摊着几封奏报。
第一封:麇国停止纳贡,驱逐庸国使者。
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