成。当年先君在时，臣也曾练兵，但那时国库空虚，粮饷不足，兵器甲胄短缺，难以大规模扩军。如今君上励精图治，轻徭薄赋，国库渐充，臣才能放手去做。”

庸烈点点头，不再追问。可彭柔注意到，竖亥站在庸烈身后，目光闪烁，似在默记兵力部署。她心中暗暗警惕。

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宴罢，庸烈回帐歇息。竖亥伺候他睡下，悄悄退出，来到帐外一处僻静角落。他从怀中取出一卷帛书，借着月光，匆匆写下一行字：“南境剑军八千人，分驻金鞭峡、野狼谷、天门山。主将彭烈，副将石勇、石敢为。训练有素，士气高昂，不可轻敌。”写完后，他将帛书折好，塞入一枚蜡丸中，交给一名亲信：“速送郢都，交与阴先生。”

亲信领命，消失在夜色中。竖亥不知道，他的举动，早已被谋堂暗探看在眼里。

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次日，庸烈启程回京。临行前，他再次执彭烈手：“太傅，南境之事，寡人全权委托。你只管放手去做，寡人在朝中为你撑腰。”彭烈跪地叩首：“臣必不负君上所托。”

庸烈上马，率众而去。彭烈站在谷口，望着那支渐渐远去的队伍，久久不语。彭柔走到他身边，低声道：“兄长，竖亥昨夜在帐外密会亲信，似在传递情报。”彭烈冷笑：“让他传。我正要他传。”彭柔一怔：“兄长何意？”

彭烈道：“阴符生若知我军虚实，必会调整战略。他若以为我军主力在东境，便会从西境或南境进攻。届时，我们可设伏以待，打他个措手不及。”彭柔恍然大悟：“兄长这是将计就计？”彭烈点头：“正是。让竖亥继续传假情报，我们以假乱真，诱敌深入。”

彭柔叹道：“兄长深谋远虑，妹妹佩服。”彭烈摇头：“不是我深谋远虑，是形势所迫。庸国弱小，只能以智取胜。”

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远处，忘忧谷深处，攸女站在水晶棺前，望着北方，轻轻叹了口气。她的神力已经恢复了大半，可距离巅峰还差一些。三星聚庸，还剩不到两年。她必须在两年内完全恢复，否则无法助彭烈一臂之力。

“孩子，”她喃喃道，“你的路，还很长。”