拱手笑道：“彭巫，今日怎么有空入宫？”

彭柔冷冷道：“竖亥大人升官，可喜可贺。只望大人不要忘了，水能载舟，亦能覆舟。”

竖亥不以为意，笑道：“彭巫说笑了。在下只是君上的一个奴才，哪有什么‘水’‘舟’的？彭巫慢走，不送。”

彭柔拂袖而去。

竖亥看着她的背影，眼中闪过一丝阴鸷的光。他转身入宫，来到庸烈面前，跪奏道：“君上，臣有一事密奏。”

庸烈道：“说。”

“臣近日得到消息，彭烈在南境私铸兵器、训练死士，数量不详，但规模不小。臣怀疑，彭烈有不臣之心。”

庸烈皱眉：“竖亥，这话你可有证据？”

竖亥道：“尚无确凿证据，但臣已派锦衣卫暗探前往南境监视。只要彭烈有异动，臣必第一时间禀报君上。”

庸烈沉默片刻，道：“继续查访，但不要打草惊蛇。彭烈毕竟是功臣，若无确凿证据，不可轻动。”

竖亥叩首：“臣明白。”

三、锦衣卫南行

竖亥升任中大夫后，第一件事就是扩充“锦衣卫”——他一手建立的特务机构。

锦衣卫原本只有数十人，主要负责宫廷宿卫和刺探朝臣动向。竖亥升官后，将其扩编至三百人，分为“暗探”“缉捕”“刑讯”三司，权力极大。朝中大臣无不侧目，生怕哪天被锦衣卫盯上。

竖亥从中挑选了二十名最得力的暗探，由他的心腹“夜鹰”率领，秘密前往南境，监视彭烈的一举一动。

临行前，竖亥将夜鹰叫到密室，叮嘱道：“此去南境，任务有三：一，查清彭烈在剑庐的兵力部署；二，刺探他与秦国使节的往来；三，若发现他有不臣之迹，立即回报，不可打草惊蛇。”

夜鹰是个三十来岁的精瘦汉子，面容阴鸷，眼神锐利。他曾在楚国当过刺客，后因事败逃到庸国，被竖亥收留。此人武功高强，擅长隐匿和暗杀，是竖亥手中最锋利的一把刀。

“大人放心，属下必不辱命。”夜鹰抱拳道。

竖亥从怀中取出一枚铜牌，递给夜鹰：“这是锦衣卫令牌，持此牌可在庸国境内任意通行。若遇阻拦，可出示此牌。记住，不到万不得已，不要暴露身份。”

夜鹰接过令牌，藏入怀中，躬身退下。

当夜，夜鹰率二十名暗探，化装成商贩、乞丐、游方郎中，分头南下。他们约定在剑庐附近的小镇“石桥镇”会合，然后分散潜伏，伺机刺

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