��加紧推行科举，选拔人才；第二，整顿军备，暗中调集粮草；第三……朕要你派人去宋国，探听虚实。”

“派谁？”

“你妹妹苏念远。”圣宗语出惊人。

萧慕云大惊：“陛下，念远她……”

“朕知道她是你的亲人。”圣宗打断，“正因如此，她才最合适。她来自宋国，熟悉汴京，且无人知晓她与你的关系。让她以寻亲为名回宋，暗中联络我们在宋国的细作，查清西夏使团的真实目的。”

“太危险了！”萧慕云脱口而出，“念远她不懂这些……”

“朕会派人保护她，也会给她周全的身份。”圣宗语气缓和，“萧卿，朕知你不忍。但国事为重。若宋夏联手，大辽危矣。届时，你我皆成亡国奴，何谈亲情？”

这话如重锤击在萧慕云心上。她明白圣宗说得对，但让妹妹涉险，她实在难以接受。

“容臣……与妹妹商议。”

“可。”圣宗点头，“但三日内必须决定。时间紧迫。”

雨夜中，萧慕云回到府邸。苏念远还在等她，见她面色苍白，关切询问。

“念远，”萧慕云握住妹妹的手，“姐姐有件事要告诉你。”

她将宋夏可能联合、圣宗想让苏念远回宋探查的事和盘托出。说完，室内一片寂静。

良久，苏念远轻声道：“姐姐，我去。”

“你可想清楚了？此行危险重重，一旦暴露……”

“我想清楚了。”苏念远抬头，眼中闪着光，“父亲一生为国，母亲也教导我要明辨是非。如今国家有难，我虽为女子，也当尽力。况且……我在宋国还有姨母一家，正好以此为掩护。”

“可是……”

“姐姐不必担心。”苏念远反而安慰她，“我在汴京长大，熟悉那里的人情世故。而且，我也想回去祭拜母亲，看看她生活过的地方。”

萧慕云眼眶发热，将妹妹拥入怀中：“那你一定要小心。我会安排最可靠的人保护你。”

“嗯。”

姐妹俩彻夜长谈，制定计划。苏念远将以“回宋省亲”为名，先到南京道，再随商队入宋。萧慕云将派四名精锐护卫暗中保护，同时联络宋国境内的辽国细作接应。

三日后，苏念远启程。萧慕云送至城门外，姐妹依依惜别。

“姐姐保重。”苏念远含泪道，“我一定会平安回来。”

“一路小心。”萧慕云将一枚玉佩塞入她手中，“这

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