次日。天色将明未明。

“大人，趁热垫垫肚子。”管事把粥碗搁在长条桌案上。

他目光不经意一瞥，没见着舆图，反倒见桌上平摊着一张泛黄的旧纸条。那纸条边角发毛，上头密密麻麻写着小字。

管事只扫了一眼，心头突突直跳。

“江宁县户房架阁库。甲字第三号、乙字第七号……”管事低声念出，错愕抬头，“大人，这是当值库吏的轮班更历？您昨夜没出这院子，这江宁县衙内部的物件从哪儿……”

许有德拿起竹筷，搅了搅粥面。

“阎王好见，小鬼难缠哟！”他吸溜喝了一大口，腹中有了热气，这才冷笑开口，“本官在江宁县大堂上坐堂的时候，这帮胥吏穿的是开裆裤还是补丁袄，我心里门儿清。”

许有德放下碗，抹了抹嘴。

“真要动江南的地皮，不摸清底下的猫腻，拿什么跟这帮地头蛇斗？这帮世代把持架阁库的硕鼠，手里的旧账本比刀把子还利。备车，去县衙。”

……

辰时刚过，江宁县衙后院户房。

外头寒霜未退，户房里倒是暖和得很。

户房吴主簿是个五十上下的老头。

在这把交椅上，他结结实实坐了十九年。

县太爷走马灯似的换，他吴主簿稳如泰山。

此刻他半躺在藤椅上，手里端着明前茶，惬意地拿壶盖刮着茶沫。

“主簿老爷！外头……外头来人了！”一个差役跌跌撞撞跑进来，“应天府来的！”

吴主簿手腕一抖，茶水顿时烫了下手背。

他骂骂咧咧放下茶盏，趿拉着布鞋披上号坎，：“嚷什么！没规矩的东西！”“知府衙门来提调，不也得走咱们户房的章程？看本老爷怎么打发他们。”

他端起架子快步走到前堂，一把撩开棉门帘。

“两位瞧着眼生……”

吴主簿那拉长腔调的官腔才起了个头，就停在了喉咙眼里，。

堂前站着两人。

领头的是个大肚子穿灰布棉袍的中年人，负手而立，正似笑非笑地看着他。

吴主簿眼睛一瞪，这下把自己真吓着了！

“许、许……许老太爷？！”

眼前这位爷化成灰他都认得！当年在这江宁县当父母官，把他们这帮地头蛇胥吏治得服服帖帖的许有德！

如今更是高升京城，成了手握天下钱粮的户部尚书！

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