后似有人影绰约。那熟悉的兰花香气，不是陈徽又是谁？他心中恍然——员外此番相邀，名为鉴书，实则相婿。

正谈话间，忽闻门外传来朗笑声：“陈世叔，晚辈洪景明前来拜访！”

但见一位年近三十的男子大步而入。头戴方巾，身着湖蓝缎直裰，腰系丝绦，举手投足间自有一番气度。

员外起身相迎，语气亲热：“景明何时从省城回来的？去年秋闱中举，想必是回来省亲的吧？”

洪举人——洪景明目光扫过林森，微微颔首：“这位是？”

“这是本村林秀才，森哥儿。”员外笑道，“虽年纪尚轻，却已精通医理，实为难得。”

林森起身长揖，洪景明却只略一拱手，便转向员外：“世叔，晚辈刚从府城带回些许龙井，特来与您共品。”

林森注意到，洪景明腰间悬着一方青玉，正是举人功名的象征。那人谈吐间引经据典，每每论及科举文章，便与员外相谈甚欢。而每当林森欲插言医药之事，洪景明总巧妙将话题引回时文制艺。

屏风后的身影悄然离去。林森忽然明白，那笑声不仅是寒暄，更是一种宣示——对他与陈徽之间初萌情意的警示。

茶过三巡，洪景明忽然道：“听闻世叔珍藏米襄阳《蜀素帖》，不知晚辈可有眼福？”

员外拊掌而笑：“正要请你品鉴！”转身时似是无意地对林森道：“森哥儿也请同观。”

然而待展开字卷，洪景明便与员外探讨起笔法章句，所言尽是林森不甚了解的科举文章之道。他静坐一旁，如观戏的局外人。

辞别时，员外亲自送洪景明至二门，却只让福伯送林森出院。临别时，员外似是随意一提：“今科秋闱在即，森哥儿若有意进取，老夫可作保结。”

归途暮色渐浓。林森行至村口古槐下，忽见树后转出一人——正是陈徽。

她目中含忧，低声道：“今日之事，林郎莫要介怀。洪世兄家与寒素是世交，故父亲格外看重。”

林森苦笑：“晚辈明白。功名未就，岂敢作非分之想？”

“不！”陈徽急道，“父亲虽重科举，但我……”她欲言又止，最终只道，“望君珍重。”

是夜，林森辗转难眠。他披衣起身，取出父亲遗留的文房四宝。

窗外月华如水，浸透他清瘦的面容。洪景明腰间那方青玉，陈员外眼中的期待，王嬷嬷欲言又止的神情……一切都在提醒他：若无功名，纵有倾心亦难成眷属。

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