佳。”

刘靖说得随意。

“我转赠了内人，她颇为中意。”

周戬牵了牵嘴角。

“节度闻知，必然欣慰。”

刘靖又聊了几句郴州的风物、道途远近、沿途靖安等闲话。

语气温和，全无节帅的威势，倒像是两个旧识在叙旧。

周戬一一应对，滴水不漏。

约莫过了一盏茶的工夫，刘靖拍了拍案上的案牍，面露歉色。

“周先生远道而来，本该设宴接风，只是军机庶务实在积压繁多，今日恕我失陪。”

他朝门外唤了一声。

“陈判官。”

一名中年文吏从门外进来。

周戬认得此人，陈象。

陈象本是坐镇潭州主理新政的，前些时日因征讨朗州的粮秣调拨之事，自潭州北上巴陵述职。

这两日刚把计簿和军资厘清，正候命回返潭州。

刘靖恰好用他来接洽交涉。

“周先生乃张使君的股肱之士，你代我好生招待。”

刘靖起身，朝周戬拱了拱手。

“至于四州之事，周先生与陈判官商谈便是，议定了，我来画押。”

说罢，他端起案上那摞公牒，朝后堂去了。

周戬望着他的背脊，半晌未动。

直到门帘落下，他才收回目光。

将对将，卒对卒。

上位不亲自下场交涉，是留转圜余地。

议得拢，自是皆大欢喜。

议不拢，刘靖未曾吐口，便不算撕破脸面，双方尚有回旋的空当。

此人行事，的确老辣。

陈象在他对面落座。

他唤亲随重新换了热茶，又添了几碟茶食。

“周先生一路辛苦。”

“不敢。”

客套话说完，陈象也没绕弯子。

“三桩款项，陈奉想必已然带回去了，周先生此番前来，是来商榷价码的，还是交底的？”

周戬从容不迫。

“商榷价码。”

“那便议。”

陈象端起茶盏，吹了吹浮沫。

“周先生先请。”

周戬把茶盏放正。

“我家使君的意思有三条。”

“请讲。”

“其一，册封之衔，须为节度使。”

周戬开门见山

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