晨雾未散，杂役院的空气里就飘起了劣质米粥的馊味。

林尘蹲在柴房外的石墩旁，就着半碗稀得能照见人影的粥水，啃着手里那块硬得像石头的杂粮饼。饼子粗糙，刮得喉咙生疼，他小口小口地嚼着，让唾液慢慢软化那些粗粝的颗粒。这是老瘸子昨夜扔给他的那块，比平日赵管事克扣后发下来的，要厚实些。

劈柴的斧头靠在脚边，刃口已经磨得发亮。三个月来，这把斧头几乎成了他身体的一部分——白天劈柴，是活命的伪装；夜晚握紧，是提醒自己还活着的凭证。

“林尘！”

尖细的嗓音像钝刀刮过铁皮。

赵管事矮胖的身影从院门晃进来，绸衫的下摆沾着露水，腰间那串钥匙叮当作响。他背着手，小眼睛在院子里扫了一圈，最后落在林尘身上。

林尘放下碗，站起身，垂着眼：“赵管事。”

“嗯。”赵管事踱到他面前，上下打量，“劈柴的活儿，干得还顺手？”

“顺手。”

“那就好。”赵管事拖长了音，手指在算盘上拨弄了两下，“不过呢，矿洞那边最近缺人手。王监工昨儿个跟我提了，要调两个杂役过去。我看你年轻，力气也该攒了些，去那边正合适。”

林尘的心沉了一下。

矿洞。

太玄门在百里外的黑石山有一处小型灵石矿脉，开采的都是最劣等的下品灵石碎屑，但即便如此，那也是修仙资源。矿洞里的活计，比劈柴挑水苦十倍。终日不见天日，呼吸的是混着石粉的浊气，搬运的是沉重的矿石。更可怕的是，矿脉深处偶有“地阴之气”泄露，凡人沾上，轻则大病一场，重则咳血而亡。被派去矿洞的杂役，少有能熬过半年的。

那是杂役院公认的“死地”。

“赵管事，”林尘的声音依旧平稳，“我劈柴的活儿还没做完，后山那堆柴禾，按规矩还得劈三天。”

“柴禾？”赵管事嗤笑一声，“那点破事，让阿丑那哑巴多干点就是了。矿洞那边要紧，宗门任务，耽误不得。”

他凑近了些，压低声音，却足够让周围几个竖起耳朵的杂役听见：“林尘，你别不识抬举。让你去矿洞，是给你机会。在那边干得好，说不定王监工一高兴，赏你几块灵石碎渣，够你买几顿肉吃。总比在这儿天天啃硬饼子强，是不是？”

话语里透着施舍般的“好意”，但那双小眼睛里闪烁的，却是毫不掩饰的算计。

林尘知道为什么。

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