“可恨！”前掌柜咬牙切齿，“现在怎么办？那‘锦绣绸缎庄’的货……”

“货还在。”张小小低声道，将自己用次品替换、真货藏于地窖的事简单说了，“我让阿旺带的信里，已向‘悦宾楼’庞掌柜说明了情况，并言明会另派人补送。如果庞掌柜看到了信，应该能明白几分。如果没看到……我们还有真货。”

前掌柜又惊又喜，没想到张小小还留了这样一手！但随即又担忧：“可现在已经过了晌午，约定的交货时辰早过了！就算有货，如何解释？那‘锦绣绸缎庄’的少东家，怕是要怪罪！”

“所以，我们不能等。”张小小眼中闪过一丝决断，“王掌柜，您和陈大夫留在这里照看阿旺。我现在就去‘悦宾楼’。”

“现在？天都快黑了！你一个人去？”前掌柜不放心。

“必须去。晚了，就真的说不清了。”张小小语气坚决，“驴车我赶走。陈大夫，阿旺就拜托您了。王掌柜，等阿旺稍清醒些，您仔细问问他，当时到底发生了什么，怎么惊的车，看到了什么，听到了什么，每一个细节都不要漏。”

安排妥当，张小小不顾前掌柜的劝阻，驾着那辆刚被送回来的、还沾着泥土的驴车，再次驶入苍茫暮色，直奔县城中心的“悦宾楼”。

“悦宾楼”是县城数一数二的酒楼，三层楼阁，飞檐斗拱，此时已是华灯初上，门口车马往来，甚是热闹。张小小将驴车停在稍远的巷口，整了整衣裙，深吸一口气，迈步走了进去。

酒楼里人声鼎沸，酒香菜香扑鼻。跑堂的伙计见她一个年轻妇人独自进来，衣着朴素，风尘仆仆，不像是来吃饭的，便上前客气地问道：“这位娘子，是用饭还是找人？”

“劳烦小哥，我找贵店庞掌柜。我是青石镇‘张记卤味’的，姓张，有要紧事求见。”张小小递上一小角碎银。

伙计接过银子，态度更客气了些：“原来是张娘子，您稍等，我这就去通传。”说着，快步上了楼。

不多时，一个穿着深蓝色绸衫、面容富态、约莫五十岁上下的男子跟着伙计下楼来，目光落在张小小身上，带着审视和些许疑惑。“你就是青石镇‘张记’的张娘子？”

“正是。冒昧打扰庞掌柜，实是有不得已的苦衷。”张小小敛衽一礼，不卑不亢。

庞掌柜打量着她，见她虽面带疲惫，但眼神清正，举止有度，不似寻常村妇，心中那点不耐散了些，抬手道：“楼上请吧，这里说话不便。”

将张小小引到二

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