员，或被贬斥，或被罗织罪名下狱，风声鹤唳。而关于皇帝并非生病而是中毒的流言，也开始在一些隐秘的圈子里悄悄流传，但很快被东厂和五城兵马司以“妖言惑众”之名压了下去。京城内外，明松暗紧，暗流汹涌。

经过大半个月的颠簸，他们终于抵达了京城西南百里外的“房山”地界。这里山峦起伏，人烟稀少，是进入京畿的最后一道屏障。按照计划，他们不能直接进京，京城如今定然是龙潭虎穴，盘查最严。他们要在房山暂避，由赵平先行联络京中潜龙卫旧部，并设法与“鬼市”取得联系。

房山脚下有一处名为“雾隐”的小镇，因常年被山间雾气笼罩而得名。小镇不大，只有一条主街，十几家店铺，多为山民和过往行商服务，鱼龙混杂，消息也相对灵通。赵平显然对此地颇为熟悉，驾着马车熟门熟路地来到镇子东头一家名为“悦来”的客栈。客栈门脸普通，生意也一般，掌柜是个满脸和气、眼神却透着精明的中年人。

“赵掌柜，好久不见，生意兴隆啊！”客栈掌柜看见赵平，眼睛一亮，热情地迎上来，嘴里说着生意场上的客套话，眼神却迅速扫过陆擎几人。

“李掌柜，托福托福。这次进山收了些山货药材，路过宝地，歇歇脚，还是老规矩。”赵平笑着拱手，同时做了几个隐蔽的手势。

李掌柜脸上的笑容更深了，连连点头：“好说好说，几位客官里面请，上房一直给您留着呢！”说着，亲自引着他们往后院僻静的厢房走去。

厢房还算干净，众人安顿下来。李掌柜吩咐伙计送来热水饭食，便告退了，显然是去安排什么。

“这家客栈是潜龙卫早年设下的一个暗桩，李掌柜是自己人，可靠。”赵平低声道，“我已经让他去联系京里和鬼市那边。最快今晚，最迟明早，会有消息。”

陆擎点点头，连日奔波，加上伤势未愈，他也确实感到疲惫。匆匆用过饭食，便盘膝调息。秦川和“无面鬼”轮流警戒，沈墨在检查药材。赵平则出门，似乎与李掌柜有要事相商。

夜幕降临，山间雾气更浓，将小镇笼罩在一片朦胧之中。陆擎正在房中调息，忽然听到窗棂上传来极轻微的“嗒、嗒、嗒”三声叩响，两长一短，是约定的暗号。

陆擎睁开眼，秦川已悄无声息地掠到窗边，侧耳倾听，然后轻轻推开一条缝隙。一只灰色的信鸽扑棱着翅膀飞了进来，脚上绑着一个小小的竹管。

秦川取下竹管，倒出一卷细小的纸条，递给陆擎。纸条上只有寥寥数字，用一种特

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