太湖之上,风急浪高。铅灰色的浓云沉沉地压在水天相接处,闷雷在云层深处滚动,如同巨兽压抑的咆哮。一场酝酿已久的暴风雨,似乎随时都会倾盆而下。
周通的乌篷船,与陆擎他们的小舢板,静静地泊在乱石滩“听涛石”后的隐蔽水湾。而远处湖面上,三艘快船正劈波斩浪,成品字形急速逼近。当先一艘船上,晋王府影卫副统领韩烈按刀而立,黑衣猎猎,眼神锐利如鹰隼,牢牢锁定着这边。他身旁,是两条苏州水师的巡船,弓弩手已张弓搭箭,杀气腾腾。
“看来,是之前‘鬼见愁’入口的动静,或者蒋三爷那边,还是惊动了他们。”周通站在船头,望着来船,脸色冷峻,并无多少惊慌,“韩烈这条疯狗,鼻子倒是灵得很。不过,想在我周通的地盘上撒野,也得看他有没有这副好牙口!”
他转身,对舱内的陆擎和沈清猗快速交代:“陆公子,清猗侄女,待会儿无论发生什么,你们务必待在舱内。阿大兄弟,保护好他们。外面,交给我和老兄弟们。”
“周叔父,他们人多势众,还有水师……”沈清猗担忧道。
周通咧嘴一笑,露出被烟草熏得微黄的牙齿,豪气干云:“放心,这太湖浩渺,可不是他韩烈撒野的陆地。水师?嘿嘿,这太湖巡检司的弟兄,有几个不卖我‘浪里蛟’几分薄面?真动起手来,谁听谁的还不一定呢!你们藏好,看我信号。”
说罢,他不再多言,对船尾的老渔夫打了个手势。老渔夫点点头,从怀中掏出一个牛角号,凑到嘴边,鼓起腮帮子,用力吹响。
“呜——呜呜呜——”
苍凉雄浑的号角声,穿透风声水声,远远传开。声音并非持续,而是有特定的节奏,三长两短,带着一种独特的韵律,在湖面上回荡。
号角声未落,令人意想不到的一幕发生了。只见周围看似空无一物的芦苇丛中、零星小岛背后、甚至平静的水面下,如同变戏法般,骤然钻出了数十条大小不一的船只!有渔船,有货船,甚至还有几条改装过的旧战船。船上站满了精壮的汉子,手持鱼叉、船桨、弓弩、乃至刀剑,虽然衣衫各异,但个个眼神剽悍,行动迅捷,迅速在周通的乌篷船周围集结,隐隐结成阵势,与韩烈带来的三条船形成对峙。
更让人惊讶的是,那两条原本气势汹汹的水师巡船,在听到号角声、看到周围突然冒出的众多船只后,速度明显慢了下来,船上的军官和兵卒脸上都露出了迟疑和忌惮之色。在太湖混饭吃,谁不知道“浪里蛟”周通的威名和势力?
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