里的火噼啪作响，姜茶的香气混着水汽弥漫开来。外头的雨越下越大，天地间仿佛只剩下这片嘈杂。

过了很久，久到壶里的水都快烧干了，老马头才慢慢直起身，用抹布垫着把手把陶壶提下来。他倒了五碗姜茶，一碗碗端到前堂的小桌上。

“坐吧。”老马头自己先坐下，端起一碗抿了一口，被烫得直哈气，“这事……本来想带进棺材里的。”

所有人都围了过来。

油灯的火苗跳了一下。

“那会儿我还年轻，在驿站当差，腿脚利索，消息也灵通。”老马头的眼睛望着虚空，像是在看很远的地方，“安平这地方，别看现在不起眼，当年可是漕运要冲。南来北往的货，进京出京的官，都得从这儿过。”

“沉船那件事发生前……大概有那么一阵子吧，镇上开始流传一本小册子。”

王大锤忍不住插嘴：“啥册子？”

“手抄的，字迹工整，用的是上好的棉纸。”老马头比划了一下，“巴掌大，不厚，也就十几页。书名……叫《漕运贪腐录》。”

陆文远瞳孔微微一缩。

“里头写的东西，那可了不得。”老马头的声音压得更低了，像是怕被屋外的雨听去，“指名道姓，哪个官员在哪年哪月收了哪笔钱，哪批漕粮被调包掺了沙子，哪条船明明该运军械却装了私盐……一笔一笔，清楚得跟账本似的。”

赵账房倒吸一口凉气：“这……这要是真的……”

“真的假的不说，反正当时就炸锅了。”老马头苦笑，“那册子不知道从哪儿冒出来的，今天东街茶摊上发现一本，明天西市菜筐底下压着一本。衙门口贴告示的墙上，都被人用浆糊贴了一本。撕都撕不完。”

沈青眉的手指轻轻叩着桌面：“然后呢？”

“然后？”老马头又喝了口姜茶，“然后上头就下了令，说这是‘妖书’，蛊惑人心，诽谤朝廷命官。通缉作者，悬赏一笔不小的银子。凡是私藏、传抄的，一律按同谋论处。”

苏小荷脸色发白：“有人被抓吗？”

“抓？”老马头摇头，“那阵子风声鹤唳的。镇上几个爱写诗的秀才都被拎去问话，抄书的铺子查封了好几家，连私塾里学生交的作业都要检查笔迹。可就是……找不出作者是谁。”

雨势渐小，淅淅沥沥的，像是呜咽。

“直到沉船案发前几天。”老马头的声音忽然发颤，“我值夜，半夜有人来驿站寄信。是个姑娘，戴着斗笠，看不清

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