商队回来的那天是入夏后的第三天。

领队的是太学种子学员里一个叫周平的年轻人，跟着西域商队走了四个月，从河西走廊一路走到了大月氏以西的地界。

周平到太学门口的时候整个人瘦了一圈，脸上全是风沙留下的红痕，嘴唇干裂了好几道口子，但眼睛亮的吓人。

赵正在内堂等着他。

周平推门进来的时候手里攥着一卷帛布和赵乙做的那个探测定盘，定盘上的石板碎片在发光，光的亮度比出发时强了十倍不止。

“先生，找到了。”

周平把帛布展开铺在案面上，帛布上画着一条从咸阳往西延伸的路线图，路线的终点标注了一个红圈。

“从咸阳往西走两千四百里，过了大月氏的地盘再往西走八百里，有一片绿洲。”

周平的手指在红圈上点了一下。

“绿洲的中央有一座石头建的高塔，塔顶有一颗拳头大的黄色宝石，宝石在白天会发光。”

赵正的手指在红圈上停了。

“你靠近了？”

周平摇头。

“没有，定盘上的碎片在距离那座塔五十里的时候开始剧烈发热，烫的我手都拿不住。”

他从怀里掏出定盘放在案面上，铜盘边缘有明显的烧焦痕迹。

“我在五十里外停了三天，用千里镜观察了那座塔。”

赵正的手指从红圈上移开。

“看到了什么？”

周平咽了口唾沫，声音压低了半度。

“有人，穿着铁甲的人，甲胄的样式跟咱们完全不同，是一片一片的铁叶子缝在皮革上的，头盔是圆顶的，盔顶插着红羽毛。”

他的手指在帛布上画了一个人形轮廓。

“他们的盾牌是长方形的，比人还高，盾面上画着一只展翅的金鹰。”

赵正的手指在案面上攥了一下。

鹰旗。

“多少人？”

周平想了想。

“塔周围驻扎的大约三百人，但我在五十里外的第二天夜里，看到西边的地平线上有火光，火光的范围很大，至少有几千人的营地规模。”

赵正把帛布卷起来揣进袖口。

“还有别的吗？”

周平的嘴唇动了动，犹豫了两息才开口。

“先生，我在撤退的路上遇到了一支商队，大月氏的商人，他们说那些穿铁甲的人半年前才到的，来了之后

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