一

一八二五年六月，柏林。

弗里德里希站在办公室窗前，望着街对面那栋正在施工的建筑。那是普鲁士第一家机器制造厂的柏林办事处，去年刚成立的，老板叫奥古斯特·博尔西希，一个三十出头的年轻人，从勃兰登堡乡下来的，据说以前是个铜匠。

博尔西希的工厂在城外，每天都有马车拉着钢材和零件进进出出。弗里德里希听人说，那工厂里有一种新机器，烧煤的，能自己动，叫“蒸汽机”。英国人发明的东西，现在普鲁士也能造了。

身后传来敲门声。

“请进。”

门推开，进来的是一个年轻人，二十出头，穿着体面但不太合身的外套，手里拿着一叠文件。他叫克劳斯，是弗里德里希去年招的助手，刚从大学毕业，做事勤快，就是有些毛躁。

“瓦尔德克先生，纽伦堡那边来了一份申请。一个新成立的商会，想加入我们的关税同盟。”

弗里德里希接过文件，翻了翻。

纽伦堡。那是巴伐利亚的城市，离柏林很远。从前他们根本不把普鲁士放在眼里，现在却主动递来了申请。

“还有一件事，”克劳斯压低声音说，“听说黑森-达姆施塔特也在考虑。他们派了人去柏林，在暗中接触。”

弗里德里希点了点头。

“知道了。”

克劳斯走后，他又站在窗前，望着那栋正在施工的建筑。工人们在脚手架上爬上爬下，喊着号子，锯木头的声音、敲锤子的声音混成一片。

十几年了。从一八一八年普鲁士自己的几个省先联合起来，到后来一个个小邦国加入，再到现在，连南边的邦国也开始动心。那个他当年对韦伯说的“也许十年、也许二十年”，正在一点一点变成现实。

他摸了摸怀里的那块表——韦伯送的那块，银色的表面已经被磨得有些发暗。他低头看了一眼，下午三点。

还有一堆文件要处理。

二

那年秋天，卡尔突然来找他。

自从卡尔结婚后，他们就很少见面了。偶尔在街上遇到，也只是点点头，说几句客套话。弗里德里希知道他在一家贸易公司做事，日子过得还算安稳，妻子给他生了个儿子。别的，就不知道了。

但今天，卡尔站在门口，脸色苍白，眼睛里有一种他从未见过的表情——不是害怕，不是疲惫，而是某种更深的、说不清的东西。

“弗里茨。”

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