“现在不是说这个的时候。”程有龙道，“当务之急，是去庐州见黄得功。得他相助，我们才有立足之地。”

“如何去？”张开北问，“马士英必已传令各关卡，我们三十多人，太显眼。”

“分头走。”朱天甲道，“三五人一队，扮作商旅、难民、行脚僧，各自寻路去庐州。以半月为限，在庐州城南大柳树下会合。”

“好主意。”程有龙点头，“但需定个暗号。”

花义兔想了想，道：“便以公主所绣军旗为记。见面时，一人说‘星垂平野’，另一人接‘月涌大江’。再展旗为证。”

众人记下。当下分作八队，各自择路。程有龙、史可法、花义兔、金不换一队，扮作投亲的老少；张开北、魏泽南、陈晓东一队，扮作走镖的武师；朱天甲、黄宗羲、张煌言一队，扮作游学的书生……

八队人马，在晨光中分道扬镣，散入江南烟雨。

而在他们离去后不久，山洞中忽然传出细微声响。

那已塌陷的密道深处，乱石微微松动。一只手，一只女子的、沾满血污的手，从石缝中伸出。

然后是另一只——空的袖子。

长平公主朱媺娖，竟从塌陷的密道中爬了出来！

她衣衫褴褛，满身血污，左臂断处又渗出血来。但她还活着，靠着化天木事先在密道中布下的藤蔓网，挡住了塌方的乱石。

公主爬出山洞，瘫倒在地，大口喘息。晨光照在她苍白的脸上，她望着三十五颗星消失的方向，嘴角竟露出一丝笑意。

“活着……真好。”

她挣扎坐起，从怀中摸出一物——是那半块绣完的军旗，她悄悄藏下的。她将旗贴身收好，望向北方。

“程道长，史尚书，诸位义士……我们庐州见。”

她撕下衣襟，草草包扎伤口，辨了辨方向，一瘸一拐，走入深山。

而在她身后，南京城方向，忽然钟鼓齐鸣——是皇城的方向。那是新君登基的礼乐。

马士英终究是赶在今日，拥立福王朱由崧即位，改元弘光。

南明，就这样仓促诞生了。

只是这新朝的太阳，才升起，便已蒙上一层血色。

而在那血色之外，三十六颗星辰，正悄然汇聚。

只待东风起，便可燎原。