这话意有所指，不少人看向杨毅然。杨毅然面色平静，仿佛没听出弦外之音。

“好了，都散了吧，好生备考。”周明德摆摆手。

众人鱼贯而出。杨毅然走到门口，听见身后周明德对陈山长说：

“那个杨毅然，你多看着点。年轻人锐气太盛，容易惹祸。”

“是，下官明白。”

杨毅然脚步不停，出了明伦堂。李墨跟上来，小声道：“杨兄，周大人这是……”

“敲打而已。”杨毅然淡淡道，“不必理会。”

话虽如此，他心里却警惕起来。周明德亲自来书院，表面是训话，实则是警告。会试这一关，恐怕比他想象的更难。

二月初九，会试开考。

天还没亮，贡院外已是人山人海。今年参加会试的举人有一千三百余人，只取三百名贡士，竞争之激烈，可想而知。

杨毅然提着考篮，站在人群中。篮里有笔墨纸砚，还有几个馒头、一壶清水。他穿得厚实，但仍挡不住清晨的寒气。

“杨兄，我、我还是紧张。”李墨声音发颤。

“深呼吸。”杨毅然自己也在深呼吸。前世他考过研，考过公，但从未经历过这种阵仗。

贡院大门开了。衙役们开始点名、搜身。轮到杨毅然时，搜身的衙役格外仔细，连馒头都掰开看了，笔墨纸砚也一一检查。

“进去吧。”衙役挥手。

杨毅然进了贡院，按照号牌找到自己的号舍。依然是那间小小的格子间，但比秋闱时更破旧，墙皮斑驳，透着寒气。

辰时正，鸣炮三声，考试开始。

试卷发下来，杨毅然深吸一口气，打开看题。

第一场，经义。题目是“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”。

这题出自《论语》，不算难，但要写出新意不容易。杨毅然沉思片刻，提笔在稿纸上列提纲。

他为政以德，何谓德？德与法如何平衡？北辰居中，如何“居”？是清静无为，还是积极有为？

脑中闪过前世读过的各种政论，又结合大兴朝的实际，渐渐有了思路。

“德者，政之本也。法者，政之辅也。德法并重，方为治道。北辰居中，非无为也，乃执中守正，明德慎罚……”

他写得很快，但字迹工整。一个时辰后，一篇千余字的经义已成。通读一遍，还算满意。

午时，衙役送来饭食。杨毅然啃着冰冷的馒头

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