查车轴，看见他们，直起身。

“王管事。”

“老陈，这是新来的厨子，小易。”王管事说，“燕总镖头要的，做鱼。”

老陈看了易小柔一眼，眼神像钩子。“多大？”

“十七。”

“杀过鱼？”

“杀过。”

“杀过人吗？”

“……没有。”

“那就好。”老陈用布擦了擦手上的油，“这趟镖不太平，你只管做饭。别乱看，别乱问，晚上睡觉警醒点。听明白了吗？”

“明白。”

“去那边等着。”老陈指了指院角的灶台，“一会儿开伙，先做一顿试试手。”

灶台是临时的，两口铁锅，一堆柴。易小柔走过去，放下包袱，开始生火。火石打了三次才着，她添柴，扇风，等锅热。

一个年轻镖师提来一桶水，又扔下两条活鱼。“午时开饭，二十个人的量。鱼要做透，别夹生。”

“嗯。”

易小柔捞起鱼，按在砧板上。刀从怀里抽出来，去鳞，开膛，去鳃。鱼鳃扔进一个小瓦罐——这是爹教的，鱼鳃埋土，魂归水。

她动作很快，两条鱼处理完，锅正好热。下油，姜片，煎鱼，倒水，盖盖。又从旁边的菜筐里拿了两块豆腐，切了扔进去。

汤滚起来，奶白色。她撒盐，撒葱花，出锅。

午时，镖师们排队打饭。一人一碗鱼汤，两个馍。老陈端了一碗，喝了一口，咂咂嘴。

“还行。”他说，“就是淡了。”

“下次多放盐。”易小柔说。

燕北归是最后一个来的。他没排队，直接走到灶前。易小柔盛了碗汤，双手递过去。

燕北归接过，没喝，先看她。“你就是雷震天介绍来的？”

“是。”

“叫什么？”

“小易。”

“易水寒的易？”

“……是。”

燕北归看了她一会儿，然后低头喝汤。喝得很慢，一口一口。喝完，把碗递回来。

“汤不错。”他说，“鱼鳃呢？”

“埋了。”

“埋哪儿了？”

“灶台后面。”

“规矩谁教的？”

“我爹。”

燕北归点点头，没再问，转身走了。易小柔看着他走到第三辆镖车旁，跟老陈低声说了几句，然后上了车。

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