十年，足以改变很多事情。

江南联盟的议事厅里，铁中棠坐在主位上，两鬓已经斑白。十年的时光在他脸上刻下了深深的皱纹，那双曾经锐利的眼睛，如今也多了几分浑浊和疲惫。他手中捧着一杯已经凉透的茶，目光怔怔地望着窗外，仿佛在看很远很远的地方。

门外传来一阵脚步声，紧接着，一个年轻的声音响起：“铁叔叔，您在吗？”

铁中棠回过神来，放下茶杯，清了清嗓子：“进来吧。”

门被推开，一个约莫二十出头的年轻女子走了进来。她穿着一身利落的劲装，腰间挂着一柄长剑，眉眼间带着几分英气，又有几分柔美。她的长相，与当年的易云袖，竟有五六分相似。

她叫柳依依，是铁中棠在十年前收养的孤儿。那一年，曹少钦兵败江南，留下了一批无家可归的孩子。铁中棠将他们收留下来，安置在联盟开办的书院里，教他们读书识字，习武强身。柳依依是其中最出色的一个，不仅天资聪颖，而且刻苦用功，短短十年间，已经将柔水心法修炼到了第七层，在同龄人中罕有敌手。

“铁叔叔，您找我？”柳依依走到铁中棠面前，恭敬地行了一礼。

铁中棠看着她，眼中流露出一丝欣慰的神色。他指了指旁边的椅子：“坐下说话。”

柳依依依言坐下，腰板挺得笔直，目光中带着一丝期待。她知道，铁中棠很少单独召见她。一旦召见，往往意味着有重要的任务要交给她。

铁中棠沉默了片刻，缓缓开口：“依依，你今年多大了？”

“二十一了。”柳依依回答。

“二十一……”铁中棠喃喃道，“时间过得真快啊。我像你这么大的时候，还在跟着老阁主学艺呢。”

他顿了顿，目光变得有些悠远：“依依，你知道我为什么给你取名叫‘依依’吗？”

柳依依摇了摇头。她曾经问过铁中棠这个问题，但铁中棠每次都只是笑笑，没有回答。

“因为，我希望你能像杨柳一样，看似柔弱，实则坚韧。无论遇到什么困难，都能顽强地活下去。”铁中棠看着她，目光中带着一丝深意，“你也没有辜负这个名字。这些年，你的进步，我都看在眼里。”

柳依依被夸得有些不好意思，低下头，轻声道：“铁叔叔过奖了。我还要继续努力才行。”

“努力是好事，但也不要太勉强自己。”铁中棠叹了口气，“我今天叫你来，是有件事情，想跟你商量。”

“铁叔

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