人太甚！欺人太甚！两个臭鱼烂虾还敢肖想我家若兰！还想要我林家的钱财去填窟窿！”

林大娘子见他如此生气，又提及女儿，忙问信中说了什么。

林茂昌说不出口，干脆把信递给她看。

林大娘子看完比他还生气，桌子拍的比他更响，“这个什么狗屁侯府欺负我们远在扬州，不知道他们的丑事！他们怕下大狱就要拉我们下水！做梦！老爷，咱们绝不能答应！”

林茂昌冷哼，“那是自然！”

几日后，宁远侯府派来的管事和媒婆再度登门拜访林府。管事的面色依旧倨傲，仗着侯府名头，言语间自带居高临下的优越感，仿佛侯府愿意娶林若兰是天大的恩赐一般。

那媒婆收了侯府的钱，更是把顾四和顾五夸的天花乱坠，好像天下的好儿郎就剩下他们两个了。

林茂昌端坐在主位，无论他们说什么，神色依旧如常，等他们说完了，他才开口道：“劳烦管事辛苦一趟。只是婚姻大事，讲究天时地利人和，半点勉强不得。侯府一来提亲，拙妻就感染了风寒，心口郁结，缠绵病榻多日，汤药服用无数，却始终不见好转，怕是八字不合。”

他话落，府中下人适时走入厅堂，躬身回话，语气恭敬：“老爷，大娘子方才咳血了！老爷快去看看吧！”

林茂昌顺势起身就要离开，在走之前好似想起侯府管事还在，就又转过头去。

“小女素来孝顺，得知母亲病重，日夜守在榻前侍疾。大宋礼制森严，家中有至亲重病，子女需静心侍奉，不宜谈及婚嫁，更不便相看定亲。若是强行议婚，既不合礼数，亦有损两家清誉。此事，就作罢吧。”

这番说辞滴水不漏，以孝道为由推脱，合乎世俗礼法，挑不出半分错处。

管事眼底闪过一丝迟疑，他来之前打探过，听闻林家全家人的身体都很康健，并无隐疾，可眼下府中下人言语真切，林茂昌也面露忧色，又看不出作假痕迹。

他斟酌片刻，依旧不死心，试探着开口，“林老爷，婚嫁之事本就从长计议，大娘子患病，我等可以等候。不如暂且定下婚约，待大娘子痊愈，再行纳采六礼，如何？”

“万万不可。”林茂昌摇头，之后还是那一番话，家中主母病着不宜议亲，说完转身就走，徒留管事和媒婆在原地，见林茂昌久久不回，他们也只能离开。

管事回去后将林茂昌的说辞一字不落禀报给老侯爷。

老侯爷听完，打发走管事，狠狠瞪了侯夫人一眼，“

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