晓菊趴在桌上，嘴巴一撇。她已经猜到自己是什么活了。

“你跑腿。谁来送信、谁来传话、谁家托人带东西，你第一时间跑来告诉我。外面有什么风吹草动，你的腿得比别人快。”

晓菊的脸垮了下来。

“跑腿？那不成小丫鬟了吗？大姐管吃的穿的，二姐管钱，三姐管人情账，就我跑腿？”

“啥丫鬟！”孙桂芝一巴掌拍在炕桌上，震得铅笔都跳了一下，“跑腿是最要紧的活！消息不通，啥都白搭！你腿脚快、嘴皮子利索，不用你用谁？再说了，跑腿的人消息最灵通，以后屯里谁家有啥事，你最先知道。”

晓菊嘟着嘴，不吭声。

晓梅凑过来，拍了拍她的手背，小声安慰。

“别不高兴。跑腿接触的人最多，说明娘信你能应付得来。”

晓竹也帮腔。

“就是。我倒想跑腿呢，娘还不让。说我走路太慢。”

晓菊撅了撅嘴，但心里舒坦了些，小声嘟囔了一句“那我以后消息比谁都灵”。

孙桂芝扫了一圈四个女儿，语气突然沉下来。

“还有一条。东厢房的规矩不变。天黑后不许关死门，来人超过一炷香我亲自查。不管是外面来的还是自己家的，都一样。”

几个女儿低着头，各自想起了前几天夜里去东厢房的事，脸色各异。晓梅死盯着自己的手指头。晓兰翻账本的动作快了一拍。晓竹咬着嘴唇看窗外。晓菊倒是无所谓，她嘿嘿笑了一声，被晓梅掐了一下胳膊。

孙桂芝又转向大力。

“你呢？有啥想说的？”

大力嘿嘿一笑，双手一摊。

“俺都听娘的。娘分得好，俺举双手赞成。”

孙桂芝盯着他看了三秒，嘴角往下撇。

“就会说好听的。上回也是听我的，结果呢？转头又带着穿制服的钻后山去了。”

“那是公事……”

“少跟我提公事！”孙桂芝声音拔高，手指头几乎戳到大力鼻尖上，“行了！别在这儿碍眼了。院子里那堆劈柴还没弄，给我劈完再回来吃早饭！不劈完不许进屋！”

“成成成，俺这就去。”大力赶紧从炕上溜下来，一溜烟跑到院子里。

院子靠北墙堆着大半垛粗木头，是前两天刘建设从山上拉回来的桦木段子，一截一截堆得老高。大力抄起一把铁斧头，把一截胳膊粗的木头竖在石墩子上，两手握紧斧柄，抡圆了胳膊一斧子下

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