小柳沟的路，比靠山屯窄。

两边苞米杆子刚过腰，沟边草叶上还挂着早露。赵兰走在前头，手里拿一根细柳枝，时不时拨一下路边草窝。

程晓菊背着小本，周小满抱着竹牌盒，马红霞跟在旁边，嗓门压着。

“咱今天真不收货？”

赵兰看她。

“不收。先看路。”

陈大力挑着两只空水桶走在最后，桶里放着几只空样筐。桶沿碰着筐边，咣当咣当响。

他咧嘴说：“俺娘说了，路没看明白，袋子先进门会迷路。”

程晓菊回头笑。

“袋子还会迷路？”

陈大力把脸绷住，像真在讲大道理。

“人会迷，袋子也会。让人半道换了绳，它就不认识自己家了。”

赵兰脚下一停。

“这句能写在心里，别写纸上。纸上写路上可能换绳，不定人。”

周小满点点头。

“不定人。”

东沟口在小柳沟村前头。前一晚下过一点小雨，水洼还没干。可路上牛蹄、车辙、小孩脚印混在一起，泥被踩得乱糟糟。

赵兰蹲下看了半天。

“脚印留不住。”

马红霞有些失望。

“白跑？”

“不白跑。”赵兰用柳枝拨开水洼边一撮倒伏的草，“这里有人停过。”

程晓菊把纸页往光亮处一推。

水洼边的草被压出一小片平痕，旁边有几根短草绳毛，断口发新。草绳毛不长，被泥水粘在草根上，不细看根本瞧不出来。

周小满眼睛一下亮了。

“像袋绳毛。”

赵兰看她一眼。

“写像。”

“嗯，写像。”周小满赶紧改口，“短草绳毛，疑似袋绳。”

程晓菊把纸垫在竹牌盒上记。

“东沟口水洼边，草倒一片，短草绳毛三根，脚印被牛蹄车辙踩乱，不能认人。”

陈大力把水桶放下，探头看。

“牛也来按手印了？”

马红霞噗嗤笑了。

赵兰也笑了一下。

“牛蹄子搅乱了印。就是告诉咱，这里不能靠脚认人。”

陈大力蹭了蹭后脑勺。

“那牛帮坏人藏脚了。”

周小满把草绳毛挑进小纸包，认真写上：牛蹄车辙混，不定人。

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