四

二堂的空气，滞重得像冻住的酥油。

陈歆觉得胸口发闷，偷眼看向主位上闭目似睡的徐树铮。只有茶几上那枚打开盖的怀表，秒针不疾不徐地跳动，那“嘀嗒”声，让他莫名焦躁，像有什么东西在心底一点点收紧。

脚步声传来。

刘文揆出现在门口，躬身：“督办，甘丹寺堪布、额尔德尼商卓特巴到了。车林多尔济盟长派了长子布彦泰，巴特玛多尔济盟长派了弟弟朋楚克车林。人已进仪门。”

徐树铮睁眼。

眼中没有一丝朦胧，清亮，锐利，是雪地反光才有的那种亮度，冷而刺目。他看一眼怀表，秒针刚划过午时三刻。他“啪”地合上表盖，那声音像给一段乐章画上了休止符。

“请。”

他没有起身。

陈歆慌忙站起，整了整官袍。脚步声杂沓而来。堪布先行入内，双手合十，微微欠身：“督办大人。”

“商卓特巴，请。”徐树铮指向左手下首首位。

堪布从容入座。随后是两个蒙古贵族。年轻的是布彦泰，二十出头，宝蓝缎面蒙古袍，领袖镶着水獭皮，脸色苍白，嘴唇紧抿。年长些的是朋楚克车林，深褐皮袍，腰间镶珊瑚松石的银刀显示其身份。他进门后，目光飞快地扫过徐树铮的脸，随即垂下，盯着脚下的波斯地毯。

仆人无声进来，奉上奶茶，又无声退下。

徐树铮没碰茶碗。

“诸位都是草原尊长，客套话，就不讲了。”他声音不高，吐字清晰，用的是汉语，“我奉大总统、段总理之命来此，只为一件关乎蒙古百年福祉的大事。外蒙自治，始于前清鼎革，实为权宜。如今民国已立，五族共和，国家统一、疆土完整，乃天下大势，亦为万民所向。”

他用汉语说，目光平静地扫过三人。

堪布垂着眼，捻动手里的念珠，脸上无波无澜。布彦泰和朋楚克车林则看向堪布，又看向徐树铮，放在膝盖上的手，关节微微发白。

陈歆用蒙语复述，声音有些发紧，在寂静的堂屋里显得格外突兀。

堪布缓缓抬眼，目光平静地落在徐树铮脸上：

“督办大人，自治之制，乃我蒙古僧俗公意，历经前朝认可，已成定制。活佛之意，此制合乎草原情形，利于百姓生息。撤销自治，事关重大，需召集各盟旗王公、寺院堪布，召开议会，从长计议。此乃惯例，亦是尊重我蒙古民意。”

陈歆翻译。徐树铮听完

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