藏长远算计。他执意留她性命，步步拿捏，假意囚禁折辱，实则打算慢慢驯化，利用她心中对大楚太傅的滔天恨意，待时机成熟，收为己用。来日借她之手搅动大楚朝堂，以敌制敌，制衡两国势力，成为他稳固权位、纵横朝野最隐秘的一枚棋子。

因此，二人共处帅帐的日子里，他从不刻意折磨，却也无半分温情。血海深仇横亘中间，沉默对峙，冰冷疏离，便是常态。

没过多久，北渊都城传下圣旨，急召萧烬即刻班师回朝，入京复命述职。

萧烬迅速整顿北疆防务，将边关重兵与驻防要务全权托付心腹副将，随后率领亲卫兵马，押解着沈惊寒启程回京。

沈惊寒被安置在密闭马车之内，全程重兵看守，无枷锁束缚，却形同软禁，一路千里颠簸，朝着那座繁华锦绣、却于她而言遍布寒意的北渊皇城缓缓前行。

抵达都城城外，萧烬第一时间将随行人马与沈惊寒妥善安置在城郊驿馆，严加看管，片刻不敢耽搁。他褪去满身征尘战甲，换上规整肃穆的朝服，独身策马入宫。

金銮殿内，文武百官肃立两侧，御座之上，北渊皇帝威仪凛然。

萧烬稳步入殿，行君臣大礼，随后条理分明、巨细无遗，将黑风谷一战、围剿暗翎营、肃清边境细作势力的全部战事一一禀奏。从暗翎营潜伏北渊三年的隐秘行径，到山谷血战的惨烈经过，再到战后边防稳固的种种布局，字字清晰，毫无隐瞒。

战事汇报完毕，他才从容开口，道出此战最重要的俘获。

“陛下，此番清缴大楚密谍势力，臣于黑风谷一战，生擒暗翎营最高统领，沈惊寒。此女乃大楚罪臣遗孤，统筹全部潜伏细作，屡次窥探边防机要，搅动北渊朝野，心智狠绝，是大楚安插在我国腹地最危险的利刃。”

满朝文武闻声齐齐侧目，皇帝亦是神色讶异。

“原来还有这般关键要犯。”皇帝蹙眉开口，“此前边关递呈的战报，只言剿灭细作余党，从未提及擒获首领，萧将军为何刻意隐瞒？”

萧烬垂首躬身，语气恭谨沉稳：“陛下恕罪。沈惊寒身份特殊，牵扯大楚十三年前朝旧案与权臣秘辛，边关局势未定，贸然写入战报恐滋生流言、动摇军心。故而臣先行秘密拘押，待回京面圣，再亲自禀明一切，听凭圣裁。今日臣斗胆恳请，将沈惊寒交由臣一人全权处置。”

皇帝面露疑色，顺势追问：“敌国细作首恶，依我朝律例，理当交由刑部审讯定罪。你为何非要亲自接管？说来听听缘由。”

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