玄色火漆，印着隐秘纹路，一看便是不能外传的军机要事。

她心底清明，萧烬敢让她近身伺候，本就是带着十足的试探与防备。一来是把她放在眼皮底下，彻底看管，杜绝她暗中生事的可能；二来是时刻观察她的举动，试探她是否还心存反抗，是否会觊觎朝堂机密。

一旦她有半分窥探、异动，不用萧烬多说，等待她的必定是残酷责罚，而远在北渊各处、被萧烬掌控的暗翎姐妹，也会跟着遭受牵连。

这份软肋被死死攥在他人掌心的无力感，让她不得不收敛起所有锋芒，恪守本分，目不斜视，耳不旁听，把所有的急切、恨意、执念，全都压在心底最深的地方，只留下一副麻木顺从的皮囊。

约莫半个时辰的光景，书案前的萧烬终于停下笔，墨色眸底未起波澜，声音平淡无波，不带一丝情绪：“研墨。”

简单二字，却像一块石头，砸在沈惊寒平静的心湖上。

她敛了敛心神，缓步上前，走到书案一侧的端砚旁。

早年在赤雁阁，她除了日夜修习武艺，亦被严苛教导礼仪琐事，研墨、煮茶、规整内务皆是必修课业，这些技艺她本就娴熟，只是数年来身披战甲、手持利刃，日日忙于谍战厮杀，许久未曾触碰，才略显生疏。

如今，却要为了灭门仇敌，俯身做这等卑微侍奉之事。

心底的屈辱翻涌而上，她强压着喉间的腥甜，俯身拿起案上的松烟墨锭。指尖触到墨锭冰凉的质感，她稳了稳心神，往砚台里加了少许清水，握着墨锭缓缓顺时针研磨。

动作算不上娴熟，却也规整有度，不多时，砚台里便磨出浓淡适宜、细腻光滑的墨汁。她始终垂着眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，遮住眸底所有翻涌的情绪，素白的指尖稳稳握着墨锭，神情淡漠得仿佛在做一件再寻常不过的事，可下颌线条却绷得愈发紧了。

萧烬批阅奏折的动作不知何时停了下来，目光不经意间，缓缓掠过她低垂的侧脸。

她素面朝天，未施粉黛，连日的伤痛与煎熬，让她的脸色苍白得近乎透明，透着一股易碎的孱弱。可即便如此，她的眉眼依旧清冷凌厉，即便做着这般俯首低眉的事，周身也没有半分寻常下人的谄媚与怯懦，骨子里的孤傲与坚韧，半点不曾磨灭。

萧烬眸色微微加深，指尖夹着的毛笔顿在宣纸之上，墨汁缓缓晕开一小团墨迹，他却浑然未觉。

他见过无数趋炎附势之徒，见过无数宁死不屈却最终溃不成军的囚徒，唯独沈惊寒，身陷绝境，满门

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