垂目，周身锋芒尽数收敛，半点不露。

书房内，萧烬已坐在案前批阅奏折，檀香袅袅，暖意与屋内压抑的气场交织。他头也未抬，只淡淡吐出两个字：“研墨。”

沈惊寒低声应诺，缓步上前。

这一日，她的动作比昨日愈发沉稳流畅，磨出的墨汁浓淡相宜，细腻顺滑，无半分杂质。萧烬的目光在她平稳无波的手腕上顿了一瞬，便漠然移开。

她在心底悄悄松了一口气。

第一关，总算过了。

接下来的数日，日子在日复一日的煎熬中缓慢流淌。

沈惊寒每日卯时准时入书房，酉时恭顺退下，研墨、添茶、整理卷宗、擦拭案几，偶尔奉命前往偏厅取送文书。她始终沉默寡言，不多看一眼周遭，不多问一句闲言，规矩得如同一尊没有生气的木偶。久而久之，府中的侍卫侍女，渐渐放下了最初的戒备与提防，习惯了这位沉默寡言、温顺听话的“沈姑娘”。

可她从未有过片刻麻木。

不动声色间，她将书房的每一处隐秘都牢记于心——

东墙书架第三层，摆放着北渊边境布防的最新图册，她整理卷宗时曾匆匆瞥见一角，上面清晰标注着北疆三州十二县的兵力部署；

西侧密柜除内层存放密函外，上层还摆着几卷泛黄的陈年旧档，标签上模糊写着“大楚边军旧案”的字样；

案头废纸篓中，时常有撕碎的信笺碎片，她总会在清晨清扫时悄悄拾起几片，带回偏院借着夜色一点点拼凑，至今虽只拼出“太傅”“朝中”几个残缺字眼，却足以确认：萧烬追查大楚太傅的动向，早已不是一日两日。

第五日傍晚，她整理散乱卷宗时，在角落的普通军册之中，发现了一份夹杂其间的密信抄本。

信上无署名、无火漆，只有寥寥数行字迹，可沈惊寒只一眼，便认出这是北渊边关特有的加密军文——当年她执掌暗翎营时，曾数次截获过同款密信。

“……已查明暗翎余部安置之所，共五处。北疆三营、都城南郊密牢、西境凉州军寨。各处于半月前接令，严加看管，不得有失。”

她的指尖猛地一颤，险些握不住手中薄纸。

五处。三营、密牢、军寨。

那些与她一同出生入死的姑娘，被拆分囚禁在五个地方。半月前刚接下令——这意味着，她们依旧在北渊境内，且被重兵严密看管，暂无性命之忧。

这是她踏入靖北王府以来，拿到的第一条确切线索。

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