然而，纸终究是包不住火的。

军队是一个巨大的精密机器，统帅就是齿轮中心。

中心丢了，机器迟早会发出刺耳的摩擦声。

“印信在哪？”

“副官说殿下带着印信在闭关。”

“闭关个屁！你是第一天当兵吗？哪有打仗的时候统帅带着大印玩失踪的？”

流言开始在军营的阴暗角落里滋生。有人说二皇子带着军饷跑了，有人说他被刺杀了，有人说他被地狱恶魔抓去当了祭品。

更离谱的传闻说，他其实是假的皇子，现在被秘密处决了。

而在这一片人心惶惶的混乱中，一名看似喝醉了的后勤军需官跌跌撞撞地转进了堆放草料的死角。确认四下无人后，他原本浑浊醉醺的眼神瞬间变得清明而冷冽。

他从靴筒夹层里摸出一枚只有指甲盖大小、毫无光泽的灰色水晶，指尖轻轻摩挲，输入了一段极其隐晦的魔力频率。

“鹰巢静默，统帅失踪。确认……异常。”

随着微弱的魔力波动一闪而逝，这条讯息瞬间跨越了数千里的荒原与山脉。

……

半小时后，王都下城区，一家通宵营业的当铺内。

一名正在拨弄算盘的老掌柜动作一顿，他面前那盏看似普通的油灯突然跳动了两下幽蓝的火苗。

老掌柜面无表情地取出一张特制的羊皮纸，提起羽毛笔，将火苗跳动的频率迅速译码成一行行工整的文字。

片刻之后，这张墨迹未干的情报被装入漆黑的信筒，盖上了象征最高加急的红蜡火漆，经由数名早已待命的暗卫接力，消失在王都深沉的夜色中。

它的终点，是位于城郊那座静谧得近乎死寂的红叶庄园。

庄园深处，书房的门被无声推开。

那封带着边境寒意的情报，最终被一只保养得当的手轻轻放在了铺着天鹅绒桌布的案头，压在了浓郁的药香与那股常年缭绕的腐朽气息之间。

“咳……咳咳……”

多格·凡·阿斯特利亚，这个国家的大皇子，此刻正蜷缩在宽大的扶手椅里。他苍白修长的手指死死抓着一块丝绸手帕，指节因用力而泛起青白。

良久，咳嗽渐歇。

他移开手帕，在那雪白的丝绸中央，一抹殷红触目惊心。

多格盯着那团血迹看了一会儿，嘴角竟勾起一抹自嘲的笑意，随手将手帕扔进火炉。

“殿下，该喝药了。”

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