光桥贯通后的第七天，青木镇来了一位意料之外的访客。

那天早晨林辰正在院中给花枝浇水，来初蹲在窗台上用爪子拨弄贝壳花盆边缘一片枯叶，忽然耳朵竖起来朝西南方向转了一下。灰蓝兽几乎同时从石阶旁站起，耳廓对准了镇外那条旧土路的方向，尾绒微微绷直。

林辰放下水壶走到院门口。土路从西南方向的丘陵间蜿蜒过来，晨光中有一道孤零零的人影正朝镇子走来。那人走得不快，步伐却稳，身量不高，穿一件洗得发白的深灰色道袍，头上无冠，花白的头发用一根木簪松松绾着。他背上背着一只旧竹箱，箱盖用粗麻绳捆了两道，箱角磨得圆润发亮，一看就是用了许多年的老物件。

灰蓝兽在那人走到镇口石牌坊附近时让开了路。它蹲坐在石牌坊旁边，目送那人从面前走过，耳廓转了一轮，没有示警的意味。来初从窗台上跳下来，跑到院门口蹲着，银色眼睛盯着那个越走越近的身影。

那人走到院门外停下，目光先落在林辰身上，又扫了一眼蹲在门槛上的来初和院门旁卧着的灰蓝兽，最后落在院中矮桌上那截花枝上。他的视线在花枝上停了一瞬，微微点头，然后将背上的竹箱卸下放在脚边，朝林辰拱手一礼。

“老朽祝怀远，散修一个，从壁内中州来。贸然登门，还请林小友见谅。”老者声音沙哑但吐字清晰，语气随和，没有天枢宗长老们那种刻意的郑重，也没有寻常散修面对上位者时的拘谨。

林辰打量了他片刻。老者的修为波动很淡，大约在金丹中后期，气息平稳浑厚，不像天枢宗弟子那样带着阵法的锋锐感。他的道袍上没有任何宗门徽记，袖口和领口有几处细密的针脚，是自己缝补的。竹箱表面被手磨得发亮，箱盖缝隙里塞着几张卷好的旧帛。

“进来坐。”林辰侧身让开门。

祝怀远道了谢，提着竹箱走进院子，在矮桌旁坐下。老周婆娘从灶间端了碗热水出来，他双手接了，喝了一口，才慢慢打开话头。

“老朽是个散修，在壁内中州周边游历了大半辈子，靠给人看地脉、指路、修补小阵法混口饭吃。壁断之后，中州的灵气浓度开始下降，许多散修和小门派都受了影响。老朽本来也打算往西边走走，看看有没有新的灵脉可寻。上个月听说天枢宗和壁外通了桥，中州的灵气开始回升，老朽就动了心思——想过来看看。”

他放下茶碗，看着院中那截花枝：“这花枝上的气机，与壁外祖树同源。老朽在归云驿过桥时，通道里的灵气味道和这花枝上的一

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