天花病人在出痘期间是传染性最强的时候，吕家那个仆人，他回来的时候还在出痘？”

“这就是最奇怪的地方。”

朱雄英的目光变得锐利起来，一个九岁孩子不该有的锐利：“锦衣卫查访了当时见过那个仆人的人，都说他脸上手上并没有痘疮的痕迹，但他回吕家之后没几天，吕家庄就开始有人得天花。”

刘策的眉头皱紧了。

一个得过天花的人，在恢复期确实不再具有传染性。

但如果他是在去西南的路上感染，然后就地养好了病才回来，那吕家庄后续的疫情又是怎么来的？

除非...他带回了什么东西。

天花病毒的传播途径，除了直接接触病人，还可以通过病人使用过的衣物、被褥、器具间接传播。

病毒在干燥的痂皮里能存活数月甚至更久。

“那个仆人带了什么回来？”刘策问。

朱雄英摇了摇头：“锦衣卫没查到，时间隔得太久了，那人自己也病死了，他是吕家庄最早死的那一批。”

死人不会说话。

“那皇宫里的天花呢？”

刘策追问：“和吕家又有什么关系？”

朱雄英的手指在棋盒边缘来回摩挲，沉默了好一会儿才开口。

“锦衣卫查到，在那个吕家仆人回京之后、皇宫出现病例之前，吕氏身边的一个嬷嬷出过宫，说是回吕家探亲。”

他的声音平静得像在念一段与己无关的文字。

“那个嬷嬷回宫之后，没有直接去见吕氏，她先去了一趟浣衣局，说是替吕氏送几件旧衣裳去浆洗。”

浣衣局。

洗衣局那两个得了天花的宫女。

刘策的后背微微发凉。

“锦衣卫查到这里，线索就断了。”

朱雄英说：“那个嬷嬷也死了，御马监那个太监，也死了，洗衣局两个宫女，死了一个，另一个活下来的什么都不记得，成了呆傻之人，认识她的人都发烧烧糊涂了，那几日的事全忘了。”

死人。全都是死人。

一条完整的证据链，每一个节点上的人，恰好都死了。

如果这不是巧合，那就是一双极其老练的手在收网。

“还有一件事。”

朱雄英忽然开口，语气变得有些迟疑：“我染上天花之前那几天，吕氏从宫外带回来一个人。”

刘策立刻盯住了他。

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