夜色如墨，大雨倾盆。

襄阳城笼罩于一片死寂之中。

叶无忌凭窗伫立于城楼，目光穿过窗棂，凝视着外面漆黑的夜空。

他在等。

三天前，郭靖以安抚使的名义，发出了十二道加急求援信使，分十二路突围，向周边州郡求援。

算算脚程，若有人能活着冲出去，此时也该有回音了。

“报——！！”

一声凄厉嘶吼，撕裂了沉沉雨夜。

城门处传来一阵骚动。

一名浴血骑兵连人带马栽倒在泥水里，坐骑口吐白沫，当场暴毙。那骑兵在泥浆里挣扎数下，终是没能爬起。

“快！抬进来！”

张猛率人冲过去，七手八脚将人抬进了大堂。

大堂内灯火通明。

郭靖端坐主位，面色惨白如纸，黄蓉侍立身侧，手里紧紧攥着一块温热的帕子。杨过、鲁有脚等人分列两旁，皆是神色凝重。

那信使被安置在担架上，胸口一道刀伤深可见骨，兀自汩汩冒血。

“水……”信使嘴唇干裂，声音嘶哑。

鲁有脚连忙端来温水，喂他喝下。

“你是哪一路的？”郭靖身子前倾，急声问道，“其余人呢？可见到援军了？”

信使大口喘着粗气，“回……回郭大侠，属下是走汉水水路，往江陵求援的第九路……”

“其余兄弟……都死了。”

“刚出城三十里，就被鞑子的水鬼营伏击。鞑子似是早有准备，在水下遍布铁网，兄弟们的船……尽数碎了。”

大堂内一片死寂。

十二路信使，竟仅一人幸存。

“那你可曾见到李大人了？”郭靖不死心，“李庭芝大人就在江陵，他手握重兵，可是答应发兵了？”

李庭芝。

此人正是南宋京湖制置大使，亦是如今这风雨飘摇的朝堂上，为数不多敢战能战的主战派，更是襄阳最后的指望。

信使眼中闪过一丝回光返照般的亮光，随即又迅速黯淡下去。

“见……见不到。”

“为何见不到？！”张猛性如烈火，忍不住吼道，“李大人若是知道襄阳危急，定会发兵的！”

“李大人……被困住了。”信使惨然一笑，“鞑子大将阿术，率军在汉水下游筑起了万山堡，截断了所有水路。李大人的舟师几次强攻，都被鞑子的回回炮砸了回去，损失惨重

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