刘家寨，暖阁。

刘宗耀靠在太师椅上。

他年过六十，穿着一身暗纹福字绸缎夹袍，手里盘着两枚油光锃亮的狮子头核桃。

核桃在掌心里转动，发出咔咔的声响。

暖阁里生着三个炭盆。

用的全是上好的银霜炭，烧起来没有半点烟火气，只把屋子烘得暖烘烘的。

旁边站着个十四五岁的丫鬟。

丫鬟端着个白瓷痰盂，身子压得很低。

刘宗耀端起盖碗，刮了刮茶叶，喝了一口热茶，在嘴里咕噜噜漱了两圈，偏过头吐在痰盂里。

丫鬟的手一抖，茶水溅出两滴，落在地衣上。

刘宗耀盘核桃的动作停了。

他没看那丫鬟，目光依旧落在自己手里的核桃上，口中平淡地吐出几个字。

“手脚不干净，拖出去，十板子，这个月的月钱不必领了。”

两个守在门外的粗壮婆子应声而入，一人捂嘴，一人架住胳膊，那丫鬟连一声都未发出，便被拖了出去。

屋里坐着的另外三人，仿佛什么都未发生。

左首的钱老板慢悠悠地拨弄着手炉里的炭灰，右首的布商王掌柜用帕子擦拭着鼻尖的细汗，另一侧的杂货铺李老板则端着茶碗，吹着浮叶。

刘宗耀将核桃换到左手，这才把目光投向三人。

“帖子都收到了？”

钱老板放下手炉的铜盖，点了点头。

“收到了，明日午时，望月楼。”

“说是统辖大人设宴，请咱们吃那个什么……火锅。”

李老板把茶碗重重往桌上一放，发出一声闷响。

“刘老太爷，您给咱们评评理！”

“在座的哪个不是在灌县扎根三代以上的人家？什么山珍海味没见过？”

“他一个外来的统辖，拿些平日里喂狗都嫌臊臭的猪下水，冠个名头叫火锅，就下帖子请咱们赴宴。”

“这是请客吗？这分明是在打咱们灌县所有体面人的脸！”

王掌柜连忙摆手，把声音压得极低。

“老李，慎言！人家手里握着兵！”

“城外那几千骑兵天天在山道上操练，马蹄声我在城里都听得真切。”

“有兵又如何？”

李老板脖子一梗，很是不服。

“咱们见过的朝廷官军还少了？前几年那个王统制，不也带着两千兵马？最后还不是被

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