许哲刚把给内阁的信函写完晾干，墨迹尚未完全干透，在宣纸上泛着微微的光泽。

门外就传来一阵急促又轻快的脚步声，紧接着门子高声禀报：“大人，孙掌柜亲自来了，说有要紧事当面回禀！”

许哲放下手中的笔，揉了揉有些酸涩的手指，又活动了一下僵硬的脖颈，道：“让他进来。”

孙掌柜一身布衣，袖口挽得高高的，露出结实的小臂，手上还沾着墨痕与木屑，脸上却满是掩不住的喜色，一进门便躬身行礼，声音里透着兴奋：“小人孙掌柜，拜见许大人！托大人的福，整套刻版进展顺利，小人特意赶来，向大人报个喜。”

许哲抬手示意，语气温和：“孙掌柜不必多礼，坐下说话。看你这般神色，可是有好消息？”

孙掌柜连连点头，却不肯坐下，只是站着回话，显得格外恭敬。

“正是好消息！”

孙掌柜笑道，声音都有些发颤，“方才小人清点了一下，三卷书稿的底版，已经刻完九成，剩下的图谱部分，几位义助的匠人连夜赶工，后天傍晚就能全部完工！

小人来的时候，他们还在作坊里埋头苦干，谁也不肯歇息，都说这是给朝廷的书，耽误不得。有的匠人已经连续干了三天三夜，眼睛都熬红了，可谁也不肯回家睡觉。”

主簿在一旁惊呼，眼睛瞪得溜圆：“后天？比原先说的还快了一天！孙掌柜，你们这是拼了命啊！”

孙掌柜点头，眼中满是自豪：“可不是嘛！大伙儿心里都憋着一股劲，知道这书是要送往京师、救民安民的，谁都不肯偷懒。从开刻到现在，没有一个人请过假，没有一个人叫过苦。”

“小人还特意用桐油把刻好的底版都浸过了，防虫防腐，存个几十年都没问题。这些底版，就是咱们日照匠人的心血，每一刀每一划都认认真真，绝不含糊。小人做了大半辈子刻书，从没见过匠人们这般齐心。”

许哲微微颔首，神色欣慰：“辛苦你与诸位匠人了。工钱与纸张本钱，县衙会一文不少地结算，绝不叫你们白忙。”

孙掌柜连忙摆手，脸都急红了：“大人这就见外了！小人先前就说过，工钱分文不取，只收纸张本钱就够了。能为日照、为百姓做这点事，小人心里舒坦！小人虽是做买卖的，但也知道轻重，这书是利国利民的大事，小人若是收工钱，那还算什么人？”

他顿了顿，又有些不好意思地搓了搓手，声音低了几分：“小人还有个不情之请，望大人恩准。”

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