许哲叮嘱道，目光扫过众人，声音沉稳有力：

“声响大是一回事，准头和威力更重要。既要打得远，也要打得狠，才能真正震慑朝野。光听个响，顶多吓唬人；打得准打得狠，才能要人命。”

孙铁山立刻拍着胸脯，声音洪亮：

“大人放心，炮管小人亲自打磨，从里到外用细砂石磨三遍，保证笔直光滑，炮弹指哪打哪！要是偏了半分，大人拿小人是问！”

赵老根也不甘落后，捋着胡须，一脸郑重：

“高炉有小人盯着，铁水必定纯净无杂，炮管坚韧耐用，炸膛之事，绝不可能发生！小人拿脑袋担保，要是炸了膛，小人第一个冲上去顶着！”

许哲看了看天色，夜露已深，秋风更凉，吹得人身上直起鸡皮疙瘩。

“时辰不早了，都回去歇息。养足精神，明日才有力气干活。这几天都没睡好觉吧？”

张承先拱手，侧身让开半步：

“属下送大人回府。夜路黑，属下陪着放心。”

许哲点头，迈步往外走去，边走边淡淡道，声音不高却字字清晰：

“告诉兄弟们，盯紧各个角落。今夜安稳，不代表明日也安稳。利器未成之前，半点马虎，都要不得。谁要是疏忽了，别怪我不讲情面。”

张承先紧跟在后，腰板挺得笔直：

“属下明白！属下已经安排了三班轮值，每班六个人，两个时辰一换，保证夜里眼睛都不眨一下！”

身后一众匠人望着许哲的背影，又看了看那座在夜色中沉默矗立的高炉，心中皆是一片火热，都在暗暗等着烈火燃起、铁炮出世的那一天。

许哲刚走出几步，刘磨子忽然又小跑着追了上来，鞋底踩在青砖上啪啪作响，神色有些局促，欲言又止。

刘磨子喘着气：

“大人……小人还有一事，实在憋在心里，想问又不敢问。小人憋了好几天了，不说出来睡不着觉。”

许哲停下脚步，转过身来：

“但说无妨。有什么话尽管说，不用吞吞吐吐的。”

刘磨子咽了口唾沫，搓着手，声音压得很低：

“大人，这***威力这么大，将来要是……要是落到奸臣手里，或是被人偷了法子，反过来害咱们大明百姓，那可怎么办？小人一想到这个，后背就发凉。”

这话一出，众人顿时安静下来，都看向许哲，脸上的笑容也收敛了几分。

赵老根也点头，

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