刘磨子忽然一拍脑门，粗糙的手掌拍在额头上发出“啪”的一声，惊得旁边郑石匠差点把肩上的石块丢出去。

“哎呀！大人！”刘磨子满脸懊恼，皱纹挤成一团，“小人刚才只顾着说火药、说颗粒，把最要紧的事给忘了！药捻！得做不同时长的药捻！长的、短的、慢的、快的，到时候***要远炸、近炸、空炸，全凭捻子调！”

许哲看向他，眉头微挑：“你想得周到。***的妙处，一半在装药，一半在引信。近战要落地即炸，远射要凌空开花，空炸要居高临下——全靠捻子长短控制。”

“是是是！”刘磨子连连点头，手指比划着，“短的这么长，烧半炷香就炸，专打冲锋的骑兵；中等这么长，烧一炷香，打百步外的步卒方阵；长的这么长，烧两炷香往上，能打敌军后阵、辎重、指挥！还有特制的延时捻，用油纸层层裹，燃速更慢，能埋地下当地雷用！”

许哲沉吟片刻，道：“你自己拿捏好分寸。但每一根捻子，都必须标清楚燃烧时辰，误差不能超过十息。长短混了，早炸伤己，迟炸无用，都是大忌。”

刘磨子拍着胸脯保证，满脸郑重：“大人放心！小人用木炭，一根根在捻子头上写清楚——‘半香’、‘一香’、‘两香’、‘慢燃’。再分装在不同的竹筒里，筒外贴签，红签是急，黄签是中，绿签是慢。绝不会乱，乱了小人提头来见！”

张承先在旁看着众人这般热火朝天的劲头，转头对许哲低声道：“大人，照眼下这个势头……高炉七天能点火，炮模五天能成，炮架三天就能立起来。再加上火药、药捻的制备——用不了半个月，高炉、火炮、火药、炮架，就全都齐了。这速度，比咱们原先预想的，快了近一倍。”

许哲的目光落在院中那座渐渐成形的高炉上。黄土夯实的炉基已过半人高，青砖一层层往上垒，炉体的轮廓在晨光中越来越清晰。他缓缓开口，声音不大，却字字如铁：

“半个月，太久。

十天之内，我要见到第一炉铁水从这炉口奔流而出。

半个月之内，第一门新式铁炮，必须脱模、修整、打磨完毕，装上炮架，拉到西山靶场。

二十天之内，我要听到炮声在西山轰鸣。”

赵老根正指挥人抬着一块厚重的青石板往炉基上铺，闻言猛地回头，花白胡子在晨风中扬起。他扯着嗓子高声应道：

“十天就十天！大人既然发话，小人就是拼了这条老命，不吃不睡，也把高炉给大人按时点上火！让

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