他英语说得比德语顺溜多了，好歹是211硕士，六级是过了的，图纸上的英文说明也啃过不少。

“我们能用英语交谈吗？我的德语……实在有限。”

汉纳根愣住了。

他盯着常德胜，蓝眼睛里全是惊讶。那表情，就跟看见家里的猫忽然说人话似的。

足足愣了有三秒钟。

然后，汉纳根笑了。他也换上了英语，带着点德国口音，但很流利。

“当然可以，常先生。你的英语……很不错。”

他顿了顿，饶有兴致地问：“你跟谁学的？”

常德胜心里松了口气。

然后他脑子里瞬间闪过一堆名字：初中英语老师张红梅，高中英语老师王志国，大学外教老约翰……

可他不能说。

他垂下眼，装出点儿怀念的表情：“我是跟……紫竹林英租界，圣公会教堂的史密斯牧师学的。他在教堂旁开了个学校，教会学校。可惜现在已经没有了。”

汉纳根点点头，似乎接受了这个解释。他重新拿起那张德文纸，用英语说：

“这是你的策论，我请荫昌先生翻译的。你的分析报告写得很有见地，常先生。如果李总督可以采纳其中的任何一策——无论是先发制人，还是购买新舰——日本国都得重新考虑他们的对华政策。”

常德胜心里苦笑。

采纳？老李倒是动心了。可他要真采纳了，我的甲午战争就没了。想到这里，常德胜都要哭了：我的甲午战争啊，你可不能就这样走了啊！

但他嘴上还得应付汉纳根：“上尉先生过奖了。我人微言轻，写的这些东西，中堂大人未必会当真。”

这是大实话，也是他发自内心的期盼——老李你可千万别当真啊！我人很微小的，说话很轻的......

汉纳根却摇了摇头。

“不，常先生。你低估了自己。”

他把那张纸小心地放在桌上，双手交叉，身体微微前倾。

“你知道吗，在柏林军事学院——你即将去的那所学校——大部分毕业生，也写不出这样有洞察力的战略分析。他们的论文充斥着教条和空话，而你的报告，”他点了点那张纸，“充满了……用你们中国话怎么说？对，充满了‘真材实料’。”

常德胜不知道汉纳根是从哪儿知道“真材实料”这个词儿的，不会是菜市场吧？

不过他还是知道，这汉大人是在夸他。

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