宁洋北心性仁厚，趋步上前，温声劝慰：“姑娘无须惶恐，此山虽幽，并无猛兽凶邪，我等亦欲下山，恰好引你同归，送你还家，侍奉双亲。”

女子闻言，喜极而泣，再行大礼，叩拜不止：“多谢道长仁心厚德，救小女子于危难，此恩此德，没齿难忘，归家必为道长焚香祷祝，福寿绵长。”

起身之际，微微抬眸，目光不经意扫过四人，眉眼间藏几分柔婉，举止拘谨，亦步亦趋紧随四人，不敢稍离。

张忠东性情刚直，最怜弱小，见状朗声道：“姑娘安心随行，山间纵有豺狼精怪，有我等在，必护你周全，保你毫发无伤。”

女子怯怯应声，面含娇羞，轻声道谢：“多谢道长庇护，小女子感激不尽。”

王学南缓步侧行，叮嘱道：“山路崎岖，苔滑难行，姑娘紧随我等，切勿远离，免得再迷路径，再生变故。”

女子垂首应诺，步履轻盈，时时留意脚下，言辞间多叙乡间疾苦、亲老病床之难，句句真切，愈发令四人心生怜悯。

一路徐行，女子言辞愈发温婉，时时寻机与四人对答。对宁洋北，则敬慕有加，柔声问：“道长气度超凡，想必是天界仙长下凡，一路西行，所为何事？风霜跋涉，岂不辛劳？”

宁洋北淡然答曰：“我等凡夫修道，身负天命，西行求取圣物，以救天下瘟疫苍生，辛劳本是分内之事，不足挂齿。”

女子眸中敬慕更甚，柔声叹曰：“道长心怀苍生，救济万民，真乃当世圣人，小女子蒲柳之姿，无能为助，唯有心生敬仰。”

转对王学南，则谦恭执礼：“道长沉稳儒雅，深谙玄道，想必能断吉凶，知祸福，小女子家中困顿，亲老病重，敢问道长，可有安愈之望？”

王学南缓声答曰：“生死有命，修德可安，你恪尽孝道，悉心侍奉，天道酬仁，必能得偿所愿，亲老渐安。”

女子垂首泣曰：“承道长吉言，小女子定当竭尽孝道，不敢有违。”

再对张忠东，则目含倾慕，柔声赞曰：“道长英姿勃发，气宇轩昂，身怀绝学，斩妖除魔，真乃盖世英雄，小女子生平未见，心向往之。”

张忠东闻言，朗声笑道：“姑娘过誉，斩妖除魔，护佑苍生，本我修道之本分，何足挂齿。”

末对陈学西，则柔声问候，语含关切：“道长沉默少言，想来是心性沉稳，一路跋涉，想必辛劳，小女子无物奉敬，唯愿道长一路平安。”

陈学西抬眸，淡淡瞥其一眼，只

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