石阶前横划。

没有哭声。

只有铜棒擦过石面的低响。

一道灰线从他脚下往左右拉开，越过旧木桩，越过岸边泥地，横在活人和活棺之间。

马九乙看着那线。

“这不是普通香灰线。”

陈无量吐掉黄纸一角，把三张黄纸贴在铜棒上。

“无量堂门槛。”

竹姑看着那条灰线，手里的竹杖攥紧了些。

陈无量回头看镇民。

“三十七个人，站出来。”

人群安静了一下。

挑担男人先上。

“算我一个。”

洗衣妇人也往前走。

“我。”

老妇人抱着小草鞋跟上来。

竹姑拦她。

“阿婆，你身子撑不住。”

老妇人举起草绳。

“阿巧鞋还在，我撑。”

又有人上前。

矮个男人拎着半截麻绳，年轻女人抱着红边破布，老汉托着虎皮布鞋的歪耳，抱过木板的父亲攥着那块旧木，举过药罐盖的妇人把药罐盖护在胸前。

一个接一个，三十七人站到香灰线后。

陈无量数了一遍。

“三十七。”

马九乙低声道：“三十七人对三十七棺。你要让活人气压棺数。”

陈无量道：“这叫一人一棺，公平。”

袁大嘴笑出血。

“公平得阎王爷都得给你开发票。”

陈无量指向竹姑。

“你站中间，竹杖给我。”

竹姑把竹杖递来。

陈无量把竹杖尾端压在铜棒上，另一端交给三十七人。

“手搭肩。”

挑担男人把手搭在前头人肩上。

后面人跟着搭。

三十七个人连成一串，竹姑站在最前，竹杖抵着铜棒。

孩子们被护在后面，十三盏空鞋灯排在脚边，白气往上浮，贴着这些大人的腿。

陈无量道：“听好了。等会儿谁都不许喊名。”

众人齐声道：“不喊。”

“谁也不许退。”

“不退。”

“谁撑不住，就骂苗婆婆。”

袁大嘴抬头半寸。

“这条好，提神。”

苗婆婆趴在远处泥里，脚踝旧刻已碎，

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