那伙恶奴当日出手狠辣，存心寻衅行凶，分明是蓄意要害我性命，绝非寻常市井斗殴可比。”

胡珲也忙点头附和，

“贤弟所言极是，此等目无王法又敢伤朝廷命官之徒，自该依律顶格严惩，为首行凶之人，按律当处以绞刑，余下一众随行爪牙尽数杖责百杖，远徙流放便是。”

“大人这论断，委实公允合宜。”

与此同时，巡抚衙门内堂中，沈宗麒独坐抚须，面色带着几分沉吟忧虑，苏州知府申雨辰侍立一旁，亦是满心思虑。

沈宗麒缓缓长叹一声，

“这年少后辈，年纪轻轻锐气太盛，行事锋芒毕露，长久留在江南地界，终究非是善事。”

申雨辰连连点头附和，

“此番虽逼得那费氏低头服软，可席间变故实在蹊跷，下官至今都猜不透究竟是何等底牌，能令素来倨傲的吴兴望族忌惮退让。”

沈宗麒眉头紧锁，压低几分声音，

“那日他口中道出老千岁三字，老夫心中暗自揣度，也不敢妄加议论，莫不是当年那位身居京中权势滔天的人物不成？”

申雨辰听得心头骤然一紧，脸色顿时发白，忙低声劝阻，

“中丞大人慎言，此话切不可随意谈论，其中牵扯极深，非你我地方官员能妄自揣测的。”

“老夫岂会不知其中利害。”沈宗麒再度长叹，

“只是这水泠手握卫所兵权，又善理政兴农，行事毫无顾忌，久居苏州，迟早要扰得你我束手束脚，难以安稳理事。”

申雨辰略一思忖，当即心生一计，低声道，

“下官倒有一策，还请中丞大人联合江南一众同僚上疏，借私盐一案为他表功，只说水佥事巡查太湖江面时，屡屡查获大批私盐货船，一众盐枭凶悍亡命，拒捕顽抗，被兵丁当场格杀，定为江防功绩，再将此前改良农械，造抽水机赈济百姓，操练鸳鸯阵震慑倭寇诸事一并写入奏折，极力为他请功加衔，朝廷见他年少有为，必定顺势下旨将其调回京城擢升任用，如此一来这不省心的大佛可就顺理成章送走了。”

沈宗麒闻言连连拊掌称妙，

“此计当真周全，既不与他结半分嫌隙，反倒叫其感念你我举荐之情，一举两得，甚妙。”

二人主意既定再不迟疑，各自回归居所伏案研墨，细细斟酌措辞，连夜草拟举荐请功的奏折文书去了。

十月中旬那日，逢水泠休沐，与妙玉直待日上三竿才起身梳洗，一同用了早

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